Testes oncológicos pré-clínicos envolvem pesquisa oncológica sem pacientes humanos com câncer para descobrir causas e avaliar eficácia de tratamentos/curas propostos. Podem empregar técnicas in vitro, in vivo, ou ambas.
"In vitro" (latim: "no vidro") = testes em tubo de ensaio, placa de Petri ou recipiente similar. Aplicações: ensaios de proliferação/viabilidade celular, fluxo de cálcio intracelular, angiogênese, ensaios de ligação radioligante, ensaios de hipóxia.
"In vivo" (latim: "no ser vivo") = testes dentro de organismo vivo (ex: camundongo). Aplicações: xenoenxertos para indução de tumor, dosagem de fármacos, estudos de toxicidade, histologia, imagem de pequenos animais, coleta de amostras.
Incluem universidades (Stanford, McMaster) e organizações privadas (American Society of Clinical Oncology - ASCO).