Pepsina e Digestão de Proteínas: Como Funciona no Estômago

Pepsina é a principal enzima proteolítica do estômago, iniciando a digestão de proteínas dietéticas. É secretada pelas células principais das glândulas gástricas como um zimogênio inativo, pepsinogênio.

Mecanismo Passo a Passo

1. Ativação: Quando o alimento entra no estômago, as células parietais secretam ácido clorídrico (HCl), criando um pH muito baixo (1,5–2,5). Esse ambiente ácido cliva o pepsinogênio em pepsina ativa. A própria pepsina também pode ativar mais pepsinogênio (feedback positivo).
2. pH Ótimo: A pepsina funciona maximamente em pH 1,5–2,5. Acima do pH 5, ela é irreversivelmente desnaturada.
3. Digestão de Proteínas: A pepsina hidrolisa ligações peptídicas, preferencialmente aquelas adjacentes a aminoácidos aromáticos (fenilalanina, tirosina, triptofano) e aminoácidos ácidos (aspartato, glutamato). Ela quebra proteínas grandes em polipeptídeos menores.
4. Proteólise Continua: Esses polipeptídeos passam para o duodeno onde o pH alcalino inativa a pepsina. Enzimas pancreáticas (tripsina, quimiotripsina, elastase, carboxipeptidases) e peptidases de borda em escova hidrolisam-nos ainda mais a di-/tripeptídeos e aminoácidos livres para absorção.
5. Papel do Ácido Gástrico: O HCl não apenas ativa o pepsinogênio, mas também desnatura proteínas dietéticas, desdobrando sua estrutura terciária e expondo ligações peptídicas ao ataque enzimático. Também mata muitos micróbios ingeridos.

Relevância Clínica

• Hipocloridria (baixo ácido estomacal) de gastrite atrófica, uso excessivo de inibidores da bomba de prótons (IBP) ou infecção por H. pylori pode prejudicar a ativação da pepsina e a digestão de proteínas.
• Pepsina no refluxo pode danificar o epitélio laríngeo e das vias aéreas (refluxo laríngeo-faríngeo), pois permanece estável e pode ser reativada por microambientes ácidos.

No geral, a pepsina é crucial para a iniciação da digestão de proteínas no ambiente ácido do estômago, preparando as proteínas para a quebra completa e absorção no intestino delgado.