Proteína = nutriente essencial. Dietas deficitárias causam problemas médicos sérios.
OMS: ~500 milhões com desnutrição proteico-energética. ~10 milhões de mortes/ano por essa causa.
Crescimento, reparo tecidual, sistema imune, produção de hormônios/enzimas, preservação de massa muscular, energia. Funções prejudicadas se ingestão insuficiente.
Perda de peso (especialmente massa muscular), fraqueza, fadiga, infecções frequentes, retenção hídrica severa, crescimento/desenvolvimento prejudicados em crianças.
Marasmo, kwashiorkor, marasmo-kwashiorkor: causados por falta de proteína. Sintomas: perda muscular severa, pele flácida/seca, irritabilidade, baixo peso. Alta mortalidade.
Dieta pobre em proteína e ferro → queda de cabelo. Aumentar proteína pode retardar/reverter queda se causa nutricional.