A maioria dos casos de intoxicação alimentar é leve e desaparece em dois a três dias a partir do início dos sintomas. A náusea e diarreia resultantes da intoxicação alimentar podem deixá-lo fraco por alguns dias após esses sintomas desaparecerem. Condições mais graves, descritas abaixo, podem ter complicações que duram várias semanas, requerem hospitalização e podem até levar à morte. Algumas intoxicações alimentares são especialmente perigosas para gestantes porque podem levar a parto prematuro ou infecção do feto.
Carne bovina ou de frango mal cozida geralmente está associada a três tipos de intoxicação alimentar. Toxoplasma gondii, um parasita do solo, pode ser transmitido através de carne mal cozida. Infecção por campylobacter começa com exposição da carne a fezes de animais durante o processamento. Sintomas começam dois a cinco dias após o consumo. Escherichia coli (E. coli) entra na carne durante o abate e pode criar sintomas em um a oito dias após o consumo. Clostridium perfringens geralmente se desenvolve em carnes ou ensopados deixados descobertos em temperaturas baixas por longos períodos, seja antes de servir ou durante resfriamento para armazenamento. Sintomas de clostridium começam dentro de oito a 16 horas após o consumo.
Água é um excelente meio para micróbios que causam intoxicação alimentar. Isso significa que frutos do mar e produtos agrícolas (que são irrigados) podem carregar patógenos perigosos. Giardia lamblia está notoriamente presente em riachos e rios e pode chegar aos produtos agrícolas, causando sintomas uma a duas semanas depois. Shigella, que causa sintomas em 24 a 48 horas, é transmitida através de produtos contaminados. Vibrio vulnificus é o inseto tipicamente associado a ostras, mexilhões, amêijoas e vieiras cruas. Produz sintomas em um a sete dias. Hepatite A, que também pode ser transmitida via frutos do mar e produtos agrícolas, leva 28 dias para produzir sintomas.
Salmonela é provavelmente um dos patógenos de intoxicação alimentar mais conhecidos, potencialmente presente em aves, ovos e laticínios. Sintomas aparecem em um a três dias. Listeria pode adoecer em nove a 48 horas após comer carnes processadas ou laticínios não pasteurizados. Staphylococcus aureus também é de ação rápida, produzindo sintomas em uma a seis horas após consumir carne, produtos ou molhos e recheios de laticínios infectados.
A maioria dos casos de intoxicação alimentar não dura mais que alguns dias. Algumas causas podem ser muito mais sérias e requerem atenção médica. Botulismo, causado por clostridium botulinum, produz uma toxina que causa paralisia da cabeça para baixo. A infecção pode levar à morte se não tratada rapidamente. Listeriose, causada por infecção por listeria, pode se espalhar para o cérebro e sistema nervoso, causando dor de cabeça, confusão e convulsões se não tratada. Infecção por salmonela pode durar mais de uma semana e pode requerer hospitalização. Toxoplasmose, causada por Toxoplasma gondii, produz sintomas gripais e representa ameaça particular para gestantes.