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Sintomas da Doença de Whipple

A doença de Whipple é uma infeção bacteriana progressiva que afeta comumente a capacidade do sistema gastrointestinal de absorver nutrientes efetivamente durante o processo digestivo. Juntamente com sintomas típicos de doença gastrointestinal (diarreia, cólicas abdominais e perda de peso), a doença de Whipple também está associada a articulações inflamadas, anemia e uma série de outras doenças graves que ocorrem à medida que a infeção progride.

Causas e Fatores de Risco

Causada por uma bactéria chamada Tropheryma whipplei que forma lesões na parede intestinal, a doença de Whipple pode espalhar-se para outras áreas do corpo, incluindo o cérebro, se não tratada. Infeção que mais comumente atinge homens de meia-idade, deve notar-se que a doença de Whipple é extremamente rara; apenas 1.000 casos foram reportados mundialmente desde a sua descoberta nos anos 1940.

Sintomas Iniciais

A doença de Whipple é de progressão lenta e frequentemente acompanhada por sintomas vagos, especialmente nos estádios iniciais. Articulações inflamadas e dolorosas estão entre os sintomas iniciais mais reconhecíveis. Gânglios linfáticos aumentados são sintoma frequente de infeção avançada como a doença de Whipple. Escurecimento cutâneo notável é também indicação precoce. Os doentes notam febre persistente, frequentemente acompanhada de suores noturnos. Estes sintomas precedem frequentemente sinais mais graves de infeção bacteriana, às vezes por vários anos.

Sintomas Abdominais

Embora as bactérias associadas à doença de Whipple possam atacar órgãos e sistemas por todo o corpo, mais frequentemente atingem o sistema gastrointestinal. Isto causa variedade de males, incluindo inchaço abdominal persistente, cólicas e dor, diarreia crónica e fezes gordurosas, indicando que gorduras e hidratos de carbono não estão a ser absorvidos corretamente no intestino delgado. Esta má absorção pode também levar a anemia por deficiência de vitaminas, que por sua vez pode levar a fadiga, fraqueza e tonturas. Perda de peso notável pode ocorrer devido à falha do corpo em reter nutrientes dos alimentos e/ou perda de apetite.

Sinais de Progressão

Se não tratada ao longo do tempo, a doença de Whipple pode progredir para outras partes do corpo, incluindo coração, pulmões, sistema nervoso e cérebro. Neste evento, sintomas variarão dependendo de onde a doença se espalhou. Por exemplo, se a infeção se espalhou para pulmões, doentes também experienciarão dificuldade respiratória devido a inflamação da pleura, ou camadas de membrana a cobrir pulmões. Se a infeção migrar para o cérebro, pode causar confusão, perda de memória e movimentos oculares involuntários. Eventualmente, a doença de Whipple pode levar a demência e, eventualmente, morte de células cerebrais.

Tratamento

Dado tratamento adequado, doentes sem sintomas cerebrais ou neurológicos podem frequentemente recuperar completamente da infeção. A doença de Whipple tipicamente requer hospitalização, antibióticos intravenosos como ceftriaxona e uso de antibióticos a longo prazo (frequentemente um a dois anos) após alta. Deficiências vitamínicas resultantes de má absorção são frequentemente tratadas com suplementos nutricionais.