Em 1969, Dra. Elisabeth Kübler-Ross identificou cinco estágios comuns no processo de luto de pacientes terminais: negação, raiva, barganha, depressão e aceitação. Aplicam-se não só a terminais, mas a entes queridos e qualquer tragédia pessoal, incluindo perda de emprego e divórcio. Maioria, ao enlutar, experimenta pelo menos dois estágios, nem sempre em ordem.
Primeiro estágio. Enlutado tenta negar existência do problema ou sua gravidade. Exemplo: "Isso não está acontecendo." Terminal na mesma posição: "Coisas mudam. Ainda posso recuperar." Busca isolamento social.
Segundo estágio. Negação desaparece, frustrações surgem. Culpa mundo/destino, ressente quem está em situação melhor. Consolar difícil. "Não é justo! Não mereço isso!"
Após raiva. Enlutado entende situação mas espera mudá-la barganhando com poderes superiores. Marcas: negociar adiamento da morte, prometer vida melhor. "Deus, se deixar minha esposa viver mais, tratarei família melhor."
Segue barganha. Percebe que morte é certa. Fica silencioso, busca isolamento. Internamente, vazio/numbness substitui raiva/tristeza. Precisa tempo e espaço adequados para enlutar.
Estágio final. Alcança quando reconhece mortalidade e incapacidade de impedir/delay morte. Quem não chega aqui luta com morte até fim. "Não adianta lutar. Só preciso estar pronto."