Lamentar perda de ente querido, seja súbita ou antecipada, leva de semanas a anos em processo imprevisível. Embora não exista conjunto finito de estágios, há padrões comportamentais recorrentes e frequentemente sobrepostos. É essencial que enlutado passe por eles para lidar com perda e encontrar forma de seguir em frente.
Frequentemente primeiro estágio citado, onde enlutado sente-se entorpecido e isolado. Dificuldade em acreditar que perdeu alguém, consolando-se sentindo que perda não é real. Em negação, sente apenas entorpecimento ou choque, não permitindo tristeza, especialmente após morte súbita. Comum evitar outros e sentir-se distraído.
Período de raiva frequentemente entre primeiros estágios. Após perder quem ama, sente raiva de várias pessoas/grupos, ou da sociedade por permitir tal evento. Às vezes raiva de si por não prevenir perda, mesmo se impossível. Nesta fase, podem descarregar raiva nos outros ou canalizar de formas habituais.
Após negação e raiva, enlutados passam por barganha: acordos teóricos com Deus ou mundo para reverter perda devastadora. Buscam culpado pela morte; podem voltar culpa para si. Na perda de relacionamento com vivo, barganha com a pessoa (prometendo mudar) para tê-la de volta.
Talvez estágio mais comum: tristeza/depressão pela perda. Fase difícil onde sente desesperança ao aceitar incapacidade de impedir perda. Enlutado expressa tristeza intensa de formas familiares: choro, irritabilidade, ansiedade, isolamento completo.
Após passar por estágios iniciais pelo menos uma vez, último é aceitação. Enlutado finalmente aceita nova realidade sem quem perdeu e geralmente encontrou formas de lidar e ajustar. Não significa não sentir mais tristeza: tristeza não é mais avassaladora, e consegue seguir com vida.