A tristeza é apenas uma das muitas emoções naturais que humanos sentem. Alguns artistas canalizam tristeza em obras lembradas através das eras. Victor Hugo descreveu "o prazer de ser triste". Para outros, tristeza pode ser sintoma de depressão, condição clínica onde a pessoa não consegue identificar razão para seus sentimentos e acha difícil funcionar por longos períodos. O importante: tristeza não é boa nem ruim, apenas parte de reação natural a certas circunstâncias.
Humanos compartilham ancestralidade com chimpanzés, que também parecem tristes quando eventos não os favorecem. Segundo Dylan Evans, psicólogo evolutivo citado no The Times, a capacidade de sentir tristeza faz parte da evolução humana. "Não precisam aprender a ser tristes; cegos que nunca viram rostos produzem mesmas expressões faciais. Como outras emoções básicas — felicidade, medo, nojo — a tristeza tem todas as marcas de uma adaptação."
Todos ficam tristes em algum momento. Pode ser por perda, separação, mudanças, decepções, problemas de relacionamento. Segundo site Kids' Health, mais de 50% dos adolescentes experimentam período de tristeza pelo menos uma vez por mês. Mulheres grávidas ou que deram à luz recentemente podem experimentar tristeza. Estudo mexicano com 1.134 mulheres relatou 21 casos de tristeza.
Em vez de realização, o ato sexual pode levar a sentimentos de tristeza. Segundo estudo australiano citado pelo Mail Online, 10% de jovens mulheres admitiram sentir tristeza frequente ou quase sempre após sexo. Uma em cada três admitiu ter sentido tristeza após fazer amor em algum momento. O autor Robert Schweitzer diz que normalmente o período pós-sexo associa-se a sensações de bem-estar e relaxamento. "No entanto, indivíduos que experimentam disforia pós-coital, ou tristeza após sexo, podem expressar sentimentos imediatos em termos de melancolia, choro, ansiedade, irritabilidade ou inquietação."
Segundo estudo citado pelo site Health Library, pessoas introspectivas que se sentem tristes estão dispostas a pagar mais por item que contrapartes emocionalmente neutras. "É a combinação de tristeza e auto-foco que impulsiona o efeito; a tristeza leva a aumento do auto-foco", disse Cynthia Cryder, coautora do estudo da Carnegie Mellon University.