A meningite é uma condição que afeta o cérebro e a medula espinhal. Pode causar danos graves e levar à morte. A condição pode ocorrer em qualquer idade e normalmente é resultado de bactérias ou vírus. No entanto, também pode ser causada por medicamentos e outras doenças. A vacina meningocócica, uma vacina para prevenir a meningite, está disponível e aprovada pelo FDA, tendo reduzido drasticamente o número de casos.
Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), há cerca de 3.000 casos de meningite por ano. Entre 10 a 12% desses casos são fatais. Entre os sobreviventes, aproximadamente 20% sofrem consequências de longo prazo, como danos cerebrais, perda auditiva ou doença renal.
A taxa de mortalidade para recém-nascidos com meningite é de até 25%.
Existem três tipos de meningite que afetam bebês e crianças maiores. As taxas de mortalidade variam: 3 a 5% para haemophilus influenza tipo b, 5 a 10% para Neisseria meningitidis, e 10 a 20% para Streptococcus pneumoniae.
Quase um em cada quatro adultos com meningite bacteriana aguda morre a cada ano.
A meningite se espalha através de contato pessoa a pessoa e gotículas no ar de espirros e tosses. A transmissão também pode resultar de contato direto com pessoa infectada, como contato oral compartilhando cigarros ou copos.