O sistema circulatório (cardiovascular) é a rede de transporte do corpo, entregando oxigênio, nutrientes, hormônios e células imunes enquanto remove resíduos. Seu fluxo contínuo sustenta todos os outros sistemas orgânicos.
O sangue desoxigenado viaja do coração direito para os pulmões para liberar CO₂ e captar O₂. O sangue rico em oxigênio então flui através das veias pulmonares para o coração esquerdo para distribuição sistêmica.
Nutrientes absorvidos no intestino delgado entram nos capilares e viajam através da veia porta hepática para o fígado para processamento antes de entrar na circulação sistêmica.
Músculos esqueléticos requerem suprimento constante de O₂ e nutrientes para contração. Durante o exercício, o débito cardíaco e o fluxo sanguíneo muscular aumentam drasticamente via vasodilatação e regulação simpática.
O cérebro recebe 15-20% do débito cardíaco apesar de ser 2% do peso corporal. Entrega contínua de glicose e O₂ é crítica; interrupção por segundos causa inconsciência, minutos causa danos.
Hormônios secretados por glândulas (hipófise, tireoide, adrenais, pâncreas, gônadas) entram na corrente sanguínea para alcançar células-alvo distantes, regulando metabolismo, crescimento, reprodução e resposta ao estresse.
Glóbulos brancos, anticorpos, proteínas do complemento e citocinas circulam para locais de infecção ou lesão. Vasos linfáticos retornam fluido intersticial e células imunes para a corrente sanguínea.
Rins filtram ~180 L de sangue diariamente, regulando equilíbrio de fluidos/eletrólitos, pressão arterial (via sistema renina-angiotensina-aldosterona) e produção de eritropoietina. Resíduos (uréia, creatinina) são excretados na urina.
O fluxo sanguíneo gonadal entrega hormônios (estrogênio, progesterona, testosterona) e apoia produção de gametas, mudanças no endométrio e desenvolvimento fetal durante a gravidez.
O sistema circulatório mantém a homeostase através de mecanismos neurais (barorreflexo, quimiorreflexo), hormonais (ADH, ANP, catecolaminas) e locais (autoregulação, vasodilatação metabólica), adaptando o fluxo às necessidades momento a momento de cada órgão.