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Qual a diferença entre demência e esquizofrenia

Embora frequentemente confundidas, demência e esquizofrenia são duas doenças distintas, com causas e sintomas diferentes. A esquizofrenia geralmente surge na adolescência ou no início da idade adulta, enquanto a demência frequentemente começa na velhice. Ambas as condições podem estar associadas a déficits cognitivos (prejuízos no pensamento, memória e outras funções cerebrais), mas tais problemas na esquizofrenia são tipicamente menos graves.

Terminologia

Parte da confusão pode ter se originado com um termo usado por um cientista do século XIX. Segundo E. Fuller Torrey, M.D., em "Surviving Schizophrenia", Emil Kraepelin atribuiu o nome "demência precoce" à síndrome agora chamada "esquizofrenia". O termo significa "demência da vida precoce".

Esquizofrenia

A esquizofrenia é um transtorno psiquiátrico grave e crônico marcado por sintomas "positivos" e "negativos". Sintomas positivos, como alucinações e delírios, são distorções da realidade que não deveriam estar presentes, mas estão. Sintomas negativos, incluindo apatia e isolamento social, representam características que deveriam estar presentes, mas não estão.

Demência

A demência é caracterizada por múltiplos problemas cognitivos que surgem como resultado fisiológico direto de uma doença ou substância. Segundo o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV), a incidência de demência pela doença de Alzheimer aumenta com a idade, especialmente após os 75 anos. Vinte por cento das pessoas com 85 anos ou mais têm demência por Alzheimer. No entanto, o Instituto Nacional do Envelhecimento observa que algum declínio na memória pode ser uma parte normal do envelhecimento; esse declínio esperado não é demência.

Causa

Demência não-Alzheimer pode surgir de várias doenças e condições, incluindo trauma craniano, doença de Parkinson e doença de Huntington. Também pode ser induzida pelo uso ou abuso de substâncias. A esquizofrenia não é causada por uma condição médica específica ou substância.

Tratamento

Neurolépticos (medicamentos antipsicóticos) são usados tanto na esquizofrenia quanto na demência. Para pessoas com esquizofrenia, os medicamentos podem ajudar a aliviar paranoia, vozes e outros sintomas. Para aqueles com demência, antipsicóticos podem ser usados para acalmar agressão ou delírio.