O ferro é essencial, mas em excesso gera radicais livres que danificam células. Homens não perdem ferro menstrualmente, então o acúmulo é progressivo. Aos 50 anos, muitos desenvolvem hemocromatose (sobrecarga de ferro), aumentando riscos de câncer, infarto, impotência, doenças hepáticas e artrite.
Radicais livres oxidam estruturas celulares, transformando células normais em cancerígenas. O ferro é um nutriente chave para o crescimento tumoral; quanto mais ferro estocado, maior a formação de radicais livres e o risco de câncer.
Radicais livres danificam vasos sanguíneos, favorecendo obstruções. O excesso de ferro também se deposita no músculo cardíaco, reduzindo sua eficiência.
Depósitos de ferro na hipófise podem baixar a testosterona, causando disfunção erétil.
O fígado acumula ferro em excesso, podendo levar a hepatomegalia, cirrose, insuficiência hepática e câncer.
O ferro depositado nas articulações (especialmente dedos) provoca artrite.