Em resposta a crianças que demonstram defensividade sensorial por serem hipersensíveis, o Protocolo Wilbarger é projetado para ajudar a reduzir o desconforto e lentamente ajudar as crianças a se acostumarem mais ao toque. Esta prática é especialmente popular com crianças autistas.
O Protocolo Wilbarger apareceu pela primeira vez no livro de Patricia e Julia Wilbarger "Sensory Defensiveness in Children Aged 2-12" (Defensividade Sensorial em Crianças de 2-12 Anos) e foi apresentado como uma forma de ajudar a combater a defensividade sensorial em crianças. Esta prática é amplamente usada por muitos terapeutas ocupacionais treinados em integração sensorial.
O Protocolo Wilbarger envolve escovação que ocorre a cada duas horas por 2 a 3 minutos. A escovação aplica pressão na pele usando uma escova cirúrgica e é semelhante a receber uma massagem profunda. Isso continua por duas semanas, momento em que a recomendação é reavaliar com que frequência o tratamento é necessário com base no progresso.
Em 2010, pouca pesquisa científica estava disponível para confirmar ou negar a eficácia do Protocolo Wilbarger para crianças autistas no tratamento da defensividade sensorial. A falta de pesquisa científica válida é considerada uma das principais desvantagens deste método.
Muitas pessoas acreditam que o Protocolo Wilbarger dura apenas duas semanas, mas este não é o caso. O tratamento inicial dura duas semanas, então é ajustado com base no progresso individual que cada criança demonstra.