Como Detectar Alzheimer Precocemente

Apesar dos avanços na pesquisa do Alzheimer, ainda há apenas uma maneira definitiva de diagnosticar seu ente querido com esta doença que destrói a mente — a autópsia. Isso pode soar sombrio, pois quanto mais cedo o diagnóstico, mais eficaz o tratamento. Existem, no entanto, vários novos métodos para detectar Alzheimer. Embora não 100% precisos, têm forte histórico de previsão acurada.

Como Detectar Alzheimer Precocemente

1. Observe mudanças no seu ente querido. A Associação de Alzheimer identificou 10 sinais de alerta (em alz.org), incluindo oscilações de humor, afastamento de coisas que amava e decisões precipitadas. A distinção entre Alzheimer e mudança "normal" de comportamento está na duração e grau dos sintomas — se problemas cognitivos atrapalham a vida e pioram gradualmente, é hora de ver um médico.
2. Descarte outras causas. Ao levar seu ente querido ao médico, primeiro tentarão descartar outras causas para o comportamento preocupante — há uma gama de sintomas que parecem Alzheimer, incluindo problemas emocionais como depressão. Farão isso revisando histórico familiar, exames de sangue e urina, exame clínico e avaliação cognitiva com exercícios como recordar pessoas famosas ou nomear objetos comuns.
3. Teste de recordação de palavras. O Instituto Nacional do Envelhecimento introduziu este teste décadas atrás, ainda considerado preditor preciso. Consiste tipicamente em 10 palavras. O paciente é instruído a lembrar uma palavra por vez, e depois distraído intencionalmente com outra tarefa. Posteriormente, pede-se para recordar a palavra. Segundo Harvard Mental Health Letter, mais de 80% dos pacientes com recordação tardia acima de certo nível desenvolveram Alzheimer dentro de uma década.
4. Pergunte sobre avaliação do líquido cefalorraquidiano. Grandes avanços foram feitos na detecção de biomarcadores, como presença de proteínas que se acredita contribuir para formação do Alzheimer, no sangue e líquido cefalorraquidiano. Um estudo encontrou que medir níveis dessas proteínas anormais no líquido cefalorraquidiano foi quase 90% preciso na identificação de pacientes eventualmente diagnosticados com Alzheimer. Pode-se pensar que essas proteínas estariam em níveis altos, mas no Alzheimer o sinal de alerta é proteínas em níveis baixos no líquido cefalorraquidiano, porque acredita-se que se agrupam em estruturas anormais chamadas placas no cérebro.
5. Faça exame de imagem cerebral. Outra área promissora na detecção precoce é uso de ressonância magnética para apontar irregularidades no cérebro ligadas ao Alzheimer. Antes, ressonâncias eram usadas para detectar anomalias como tumores, mas para Alzheimer podem escanear o cérebro e identificar se o tecido está se contraindo. Acredita-se que o hipocampo, região associada à memória de longo prazo, é uma das primeiras áreas impactadas — e que essa área encolhe em cérebros com Alzheimer. Estudos encontraram que cérebros com Alzheimer são um terço menores que os saudáveis.