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Cura da Doença de Alzheimer: Realidade Atual

O Alzheimer é uma doença degenerativa que causa encolhimento cerebral e desenvolvimento de placas e emaranhados de proteína, resultando em demência progressiva e incapacidade de funcionar independentemente. No estágio leve a moderado (2 a 10 anos), pacientes são esquecidos e têm dificuldade em gerenciar assuntos pessoais (pagar contas, compromissos) e compreender eventos atuais. No estágio moderado a grave (1 a 5 anos), ficam cada vez mais confusos, desorientados, incapazes de cuidados básicos; podem apresentar mudanças comportamentais marcantes (andar de um lado para outro, vagar, explosões de violência) e eventualmente ficam acamados. Embora medicamentos possam retardar a progressão, e ensaios clínicos avaliem novos fármacos, não há cura.

Medicamentos (Doença Leve a Moderada)

Segundo o Instituto Nacional do Envelhecimento, inibidores da colinesterase (Exelon, Aricept, Razadyne) tratam Alzheimer leve a moderado, e o paciente deve iniciar o medicamento o mais cedo possível. É difícil medir eficácia. Alguns descontinuam por efeitos colaterais (náusea, vômito, alucinações, paranoia), alguns não mostram resposta (mas a progressão pode desacelerar), e outros mostram melhora modesta de funcionamento por até 2 anos. Outro medicamento (Cognex) tem efeitos colaterais graves e é raramente usado.

Medicamento (Doença Moderada a Grave)

O FDA aprovou memantina (Namenda) para Alzheimer moderado a grave. Enquanto inibidores da colinesterase atuam na acetilcolina, a Namenda atua no glutamato, então pacientes geralmente tomam ambos conforme a doença progride e a eficácia do primeiro diminui.

Antipsicóticos

Alguns médicos prescrevem antipsicóticos potentes para controlar agitação e comportamento anormal, mas o Alzheimer's Research Trust (2009) relatou estudo na Inglaterra que analisou antipsicóticos e descobriu que a taxa de sobrevivência em 24 meses dos que receberam o fármaco foi metade da dos que receberam placebo. Esses fármacos muitas vezes trocam um conjunto de sintomas por outro, e mesmo uso de curto prazo foi associado a AVCs, pneumonia e outros efeitos adversos.

Modificação Comportamental/Ambiental

Às vezes, o único tratamento eficaz é manter o paciente seguro e gerenciar o comportamento. Isso inclui alarmes e travas deslizantes em portas, disfarçar saídas (pendurar lençol sobre a porta), monitoramento, caminhar regularmente com a pessoa para reduzir vagar, remover itens perigosos (facas, tesouras), reduzir desordem, limitar escolhas (que aumentam confusão), distrair a pessoa e identificar gatilhos de comportamento disruptivo.

Programa MedicAlert Safe Return

A Associação de Alzheimer e a MedicAlert patrocinam o programa Safe Return em resposta ao comportamento de vagar comum no Alzheimer. Este banco de dados nacional ajuda a identificar e localizar quem vagueia. O paciente deve se registrar e usar identificação MedicAlert (pulseira ou colar). O programa geralmente notifica delegacias locais e envia foto e informações para ajudar a polícia a localizar pessoas que se perdem.