A data precisa da invenção do microscópio depende do que chama "microscópio". Lupa conhecida desde 1021, mencionada em texto de Alhazen. Ideia do microscópio moderno creditada a Antonie van Leeuwenhoek, comerciante têxtil holandês. Data de invenção pode ser 1653 ou 1673.
Van Leeuwenhoek observou lupa usada por mercadores têxteis em Amesterdão durante aprendizagem em 1653. Fez muitas melhorias sobre lupa simples. Descobriu método para fazer lentes minúsculas mas potentes e criou microscópios de muitos designs.
Exemplo mais potente sobrevivente tem ampliação 275x. Em 1673, descobertas levaram à publicação de observações nas Transações Filosóficas da Royal Society Britânica, revista científica principal da época. Esta data costuma ser tomada como "oficial" da invenção.
Descobertas significativas: organismos unicelulares (protistas), bactérias, espermatozoides e estriações em fibras musculares.
Relatórios erróneos descrevem van Leeuwenhoek a aprender a polir lentes pequenas. Em vez de polir, fazia lentes derretendo vidro em chama e formando pequenas esferas que serviam de lentes.
Relatórios de vida microscópica inicialmente recebidos com ceticismo, pois organismos microscópicos eram completamente desconhecidos. Após enviar equipa a Delft para verificar, Royal Society confirmou observações em publicação de 1680.