A maioria das pessoas tem coisas que as incomodam ou que evitam, se possível. No entanto, se confrontadas com uma dessas coisas, conseguem lidar com a situação e seguir em frente. Algumas pessoas são tão incomodadas por coisas, como textura de um material, que não conseguem focar em nada mais até o item desaparecer. Este tipo de sensibilidade pode atrapalhar vidas e precisa ser tratado. Terapeutas usam protocolo de dessensibilização para ajudar pacientes a lidar com sua sensibilidade.
Ao trabalhar com alguém que tem sensibilidade severa a algo, é importante determinar os parâmetros da sensibilidade. Isso significa testar a tolerância da pessoa a itens similares ao item conhecido que estimula o comportamento de sensibilidade. Por exemplo, se pessoa tem dificuldade em comer alimentos macios, seria importante determinar se o problema é com todos os alimentos macios, ou apenas alimentos macios que são quentes. Uma vez determinados os parâmetros, um plano de tratamento pode ser criado.
Segundo a terapeuta Missy Osbeck, a maioria dos pacientes recebe um tempo livre do item causador da sensibilidade no início do tratamento. Este tempo é usado para criar confiança no terapeuta e ajudar o paciente a ficar confortável. O item fonte da sensibilidade é reintroduzido após algumas sessões. A reintrodução é feita de maneira limitada. Isso pode significar que o item está presente apenas por um ou dois minutos e depois guardado, ou que o paciente tem que tocá-lo certo número de vezes. O objetivo é ajudar o paciente a começar a processar seus sentimentos sobre o item.
Uma vez que o paciente começou a aceitar a presença do item por tempo limitado, o terapeuta aumentará a interação. Isso pode significar que está presente por tempo maior. Para pacientes com sensibilidade de textura, como usar mangas longas, podem ser solicitados a usar mangas slip-on durante parte da sessão. O terapeuta continuará aumentando a interação conforme as sessões progridem.
Eventualmente, o paciente chegará a um lugar de aceitação e o item que causava problemas de sensibilidade não o incomodará mais. É quando o protocolo de dessensibilização está completo. Uma vez que o paciente atinge aceitação, ou o tempo de terapia acaba ou o paciente começará a trabalhar em outra questão de sensibilidade.