casa |  | Saúde e Doença >  | Medicina Alternativa | Fitoterapia

História, Escopo e Importância das Plantas Medicinais

Documentação Histórica

O uso de plantas medicinais é componente central de cuidados de saúde em muitas culturas há séculos, remontando a 5.000 anos. A OMS estima que até 80% da população mundial depende de plantas medicinais como principal fonte de cuidados. Atualmente, mais de 120 fármacos no mercado contêm extratos de plantas medicinais.

O registro mais antigo foi encontrado na China. O Shennong Bencao Jing, livro com informações sobre mais de 300 plantas medicinais e seus usos, foi escrito por volta de 2800 a.C. Sumérios também documentaram cedo o uso e foram os primeiros a praticar agricultura o ano todo. O uso na medicina ayurvédica na Índia data de 1900 a.C. Registros existem de uso pelos egípcios desde 1000 a.C. Hipócrates, cujo trabalho inspirou a medicina ocidental convencional, também promoveu o uso de plantas medicinais.

A Era Farmacêutica

Farmacêuticos tornaram-se populares na Europa no século XIX, quando melhorias em técnicas de análise química permitiram isolar e extrair compostos benéficos das plantas. Em contraste, o uso tradicional utiliza uma porção inteira da planta (raiz ou folha), em vez de extrair um único componente. Farmacêuticos passam por testes extensivos antes de chegar ao público, embora cientistas relatem mais efeitos colaterais com farmacêuticos que com plantas medicinais. Embora exista menos evidência científica para a eficácia das plantas medicinais, o interesse e investimento em pesquisa estão aumentando.

Usos Terapêuticos

Plantas contêm constituintes úteis: vitaminas, minerais, proteínas, carboidratos, óleos essenciais, taninos, alcaloides, amargos e flavonoides. Cada parte da planta contém propriedades distintas para diferentes fins. Sementes de Jatropha tratam vermes parasitas, folhas da mesma planta para cicatrização. Raiz de mamoeiro trata asma brônquica, folhas tratam diarreia sanguinolenta. Folhas de guandu aliviam dor de dente, sementes piladas com água remédio para dor de estômago.

Acessibilidade e Custo

Países em desenvolvimento dependem de plantas medicinais como principal tratamento. Na África, mais de 950 plantas tratam malária. Na África do Sul, medicina tradicional gera equivalente a US$ 400 milhões anuais; na Europa, lucros de medicina herbal chegaram a quase US$ 5 bilhões em 2003-2004. Em países desenvolvidos, medicina herbal está disponível junto à convencional em farmácias e lojas de produtos naturais. Preços variam, mas medicamentos herbais são geralmente mais baratos que fármacos. Em 2010, aceclofenaco (artrite) custava ~US$ 21 por 50 comprimidos 100 mg, enquanto raiz de urtiga (também para artrite) custava US$ 3,50 por 100 comprimidos 500 mg. Plantas medicinais podem ser cultivadas em casa ou jardim comunitário, e muitas crescem selvagens.

Outros Usos

Além de tratar doenças, plantas são usadas em cosméticos para cabelo e pele saudáveis. Óleos, cremes e shampoos comerciais contêm extratos como lavanda, aloe e hortelã. Manjericão, tomilho e alecrim realçam sabor e valor nutricional dos alimentos. Eucalipto e citronela perfumam o ar e repelem insetos.