O Cordyceps chinês é uma erva potente — tecnicamente um fungo — usada para fortalecer o sistema imunológico, tratar disfunção sexual e beneficiar rins, pulmões e fígado. Não se conhecem muitos efeitos colaterais, embora diabéticos sejam aconselhados a não tomar a erva, e estudos conclusivos sobre sua segurança não foram conduzidos.
Cordyceps é um fungo que cresce nas larvas da lagarta asiática Hepialus armoricanus Oberthuer, encontrada em regiões montanhosas do Nepal, Tibete e China. É uma erva rara na natureza, disponível apenas quando as larvas eclodem no verão. Formas cultivadas em soja são frequentemente usadas no lugar do cordyceps selvagem, embora sejam consideradas menos potentes.
O suplemento herbal de cordyceps selvagem contém tanto o fungo quanto partes das larvas da lagarta. Segundo o Sloan-Kettering Cancer Center, sua composição química inclui ergosterol (forma de vitamina D), aminoácidos, poliaminas, ácidos graxos, sacarídeos (carboidratos) e cordicepina (um nucleosídeo com indicações antivirais e antitumorais).
O Cordyceps é usado na Medicina Tradicional Chinesa para beneficiar fígado, pulmão e rins. Pesquisa no Shanghai Research Institute for Digestive Disorders provou que a erva aumenta a função imune celular em pacientes com hepatite B. Pesquisa adicional no College of Medicine, National Cheng Kung University, Taiwan, estudou o efeito da erva em tumores em camundongos, com resultados positivos. Como a maioria das pesquisas clínicas sobre Cordyceps sinensis foi conduzida na China, ainda não é aprovado pelo FDA.