A vitamina B17 é um método de tratamento alternativo para doentes com cancro. Existem várias teorias que tentam explicar como a B17 funciona como terapia anticancro. No entanto, a maioria dos testes clínicos realizados indicam que a B17 não é eficaz no tratamento do cancro. Na verdade, o composto foi banido nos Estados Unidos e na Europa porque contém o composto venenoso cianeto.
Laetrile, amêndoa amarga, sementes de alperce e amigdalina são apenas alguns dos diferentes nomes pelos quais a B17 é referida. Tipicamente, a B17 é usada em conjunto com outras terapias alternativas anticancro, como terapia metabólica, terapia da urina ou terapia dietética. Embora a B17 seja um composto ilegal nos Estados Unidos, continua legal para o México fabricá-la. Além disso, também pode ser obtida dos caroços de vários frutos, incluindo alperces, pêssegos, ameixas, cerejas, nectarinas, maçãs e amêndoas.
Alguns dos possíveis efeitos colaterais que podem afetar doentes com cancro que usam B17 incluem náuseas, vómitos, dores de cabeça e tonturas. No entanto, o efeito adverso mais grave da B17 é o envenenamento por cianeto, que tem o potencial de induzir vómitos graves, convulsões e até coma. Casos sérios de envenenamento por cianeto foram relatados em pessoas que comeram grandes quantidades de sementes de frutos que contêm B17.
Existem várias teorias diferentes que tentam explicar como a B17 cura o cancro. Uma teoria sugere que o cancro se desenvolve devido à falta da vitamina B17. No entanto, não há investigação significativa que mostre que o laetrile é uma vitamina, ou que a sua falta no corpo cause cancro.
Outra teoria é que o conteúdo de cianeto da B17 tem a capacidade de matar células cancerígenas no corpo. Embora seja possível que o cianeto mate células cancerígenas, também é possível que o cianeto afete negativamente células saudáveis do corpo.
O Instituto Nacional do Cancro realizou vários ensaios clínicos que refutam quaisquer teorias que sugiram que a B17 é uma forma eficaz de terapia anticancro. Um desses ensaios envolveu 178 doentes com cancro tratados com laetrile. Após três meses, 91% dos doentes mostraram progressão do cancro, e aos sete meses, todos os 178 doentes tinham tumores alargados. Em geral, o instituto descobriu que a B17 não é capaz de causar regressão do cancro, nem tem a capacidade de melhorar os sintomas dos doentes com cancro.