Para certos grupos, bebidas nutricionais são suplemento saudável: em embalagem prática, fornecem calorias, vitaminas, minerais e nutrientes essenciais, servindo como substitutos ocasionais de refeição. A maioria das pessoas saudáveis, porém, é melhor atendida por alimentos integrais.
Algumas bebidas são baixas em calorias (para perda de peso); outras, altas (para ganho muscular/peso). Independentemente do tipo, beber além da dieta habitual causa ganho de peso. Dra. Suzanne Salamon (Harvard Medical School): use suplementos além de refeições completas apenas se o objetivo for ganhar peso ou evitar perda.
Dr. Robert Lustig: açúcar adicionado é "veneno" (↑ diabetes, coração, hipertensão, câncer). Harvard Nutrition: leia rótulos; evite bebidas com açúcar como 1º ou 2º ingrediente. Prefira as que listam fruta ou proteína (leite, whey, soja) primeiro.
Suplementos não replicam substâncias protetoras de alimentos integrais (antioxidantes, fitonutrientes). Mas funcionam para perda de peso/restrição calórica: estudo no Nutrition Journal (2010) — 5 shakes/dia > dieta baseada em alimentos em 40 semanas. Também previnem desnutrição em idosos. Sempre consulte seu médico antes de adicionar suplementos.