A acne começa quando poros — folículos pilosos com glândulas sebáceas — ficam obstruídos por células mortas e excesso de sebo. Na maioria dos casos, as espinhas formam-se próximo à superfície. Porém, nódulos grandes e cistos profundos, cheios de pus, podem desenvolver-se nas camadas mais internas da pele, segundo a Mayo Clinic. Essa forma grave, conhecida como acne cística ou de poros profundos, carrega alto risco de cicatrizes permanentes se não for tratada clinicamente.
Espinhas superficiais raramente cicatrizam se não forem manipuladas. Respondem bem a produtos de venda livre com peróxido de benzoíla ou ácido salicílico. Já a acne profunda é mais resistente e propensa a deixar marcas definitivas, especialmente a variante cística.
O tratamento costuma ser mais agressivo. Dermatologistas podem prescrever cremes de maior potência e antibióticos orais para combater a infecção bacteriana profunda. Em casos severos e refratários, a isotretinoína (conhecida como Roacutan) é uma opção. A Mayo Clinic alerta para efeitos colaterais sérios, incluindo ideação suicida, sendo reservada para quadros que não respondem a terapias convencionais. Segundo o University of Maryland Medical Center, o uso costuma ser limitado a 20 semanas.
Prevenir totalmente a acne é difícil, pois não se pode interromper a produção natural de óleo e descamação celular. A Mayo Clinic recomenda lavar o rosto no máximo duas vezes ao dia com limpador suave, sem esfregar. Produtos não comedogênicos e remoção completa da maquiagem ao final do dia ajudam a evitar obstrução dos folículos. Alguns médicos sugerem dieta de baixo índice glicêmico, pois flutuações de açúcar no sangue podem agravar a acne.
Para cicatrizes já estabelecidas, a Mayo Clinic cita opções como dermoabrasão, preenchimento com colágeno, laserterapia e, em casos extremos, cirurgia.