Salmonella são bacilos Gram-negativos, flagelados, anaeróbios facultativos, identificados pelos antígenos O, H e Vi. Existem mais de 1.800 sorovares, atualmente tratados como espécies separadas.
Para serem totalmente patogênicas, as salmonelas precisam de fatores de virulência: capacidade de invasão celular, LPS completo, replicação intracelular e possível produção de toxinas. Após ingestão, colonizam íleo e cólon, invadem o epitélio intestinal e proliferam em folículos linfóides. A invasão envolve ligação a receptores epiteliais e indução de "ruffling" da membrana, estimulando pinocitose.
Principal via: ingestão de alimentos contaminados. Transmissão pessoa a pessoa também ocorre.