Cafeína e Colesterol: O Que a Ciência Diz Sobre Essa Relação

A cafeína é um estimulante amplamente consumido, presente no café, chás, refrigerantes e bebidas energéticas. Embora seus efeitos no sistema nervoso central sejam bem conhecidos, a relação entre cafeína e colesterol sanguíneo é mais sutil do que parece. Estudos indicam que a própria cafeína tem impacto mínimo nos níveis lipídicos. O verdadeiro vilão pode ser outro composto presente no café: os terpenos, especificamente o cafestol e o kahweol.

Entendendo o Colesterol

O colesterol é uma substância lipídica essencial para a produção de hormônios, vitamina D e ácidos biliares, além de compor as membranas celulares. Como não se dissolve no sangue, ele é transportado por lipoproteínas: o LDL (colesterol "ruim"), que deposita colesterol nas artérias, e o HDL (colesterol "bom"), que o remove para o fígado. Níveis elevados de LDL e uma razão LDL/HDL alta são fatores de risco para doenças cardiovasculares.

O Papel dos Terpenos e do Método de Preparo

Pesquisas, incluindo uma revisão de 2001 liderada por Michael J. Klag da Johns Hopkins, mostram que o aumento do colesterol está fortemente associado ao consumo de café não filtrado (como o de prensa francesa, turco ou escandinavo fervido). O filtro de papel retém a maior parte dos terpenos, permitindo que apenas a cafeína passe para a bebida. Um estudo do Baylor College of Medicine demonstrou que consumir 30 mg de cafestol diariamente (equivalente a cinco xícaras de café de prensa francesa) elevou o colesterol total em 6% a 8% em quatro semanas.

Considerações Práticas

O café filtrado, padrão nos EUA e no Brasil, apresenta risco negligible. O café descafeinado não filtrado mantém os terpenos. Portanto, para quem monitora o colesterol, a recomendação principal é optar pelo café coado ou filtrado em papel, evitando métodos de imersão ou fervura sem filtração. Outras fontes de cafeína, como chás e refrigerantes, não contêm quantidades significativas desses compostos.