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Cálcio e Úlceras: Por Que o Tratamento Antigo Piorava a Condição

Estima-se que 25 milhões de americanos desenvolverão uma úlcera péptica ao longo da vida, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Essas feridas no revestimento do esôfago, estômago ou duodeno (início do intestino delgado) já foram tratadas rotineiramente com leite e antiácidos à base de carbonato de cálcio. No entanto, a pesquisa médica revelou que o cálcio, longe de curar, estimula a produção de ácido gástrico, agravando as lesões. Hoje, o tratamento padrão baseia-se na erradicação da bactéria Helicobacter pylori e na supressão ácida com inibidores da bomba de prótons (IBPs).

O Equívoco Histórico do Leite e do Cálcio

Antes do século XX, o diagnóstico de úlceras era praticamente impossível sem autópsia. Com o avanço da radiologia no final do século XIX, tornou-se possível visualizar o trato digestivo. A teoria predominante atribuía as úlceras ao excesso de ácido gástrico provocado por estresse e alimentos condimentados. Como o cálcio parecia aliviar a dor momentaneamente, médicos prescreviam grandes quantidades de leite e antiácidos cálcicos.

O problema é que o cálcio estimula as células parietais do estômago a secretar mais ácido e pepsina, criando um ciclo vicioso: alívio temporário seguido de piora da lesão. Pacientes que consumiam altas doses de leite e carbonato de cálcio chegavam a desenvolver a síndrome álcali-álcali (ou síndrome de Burnett), caracterizada por depósitos de cálcio nos rins, alcalose metabólica e insuficiência renal.

A Descoberta da Helicobacter pylori

Em 1982, os cientistas J. Robin Warren e Barry Marshall identificaram a bactéria H. pylori como a causa principal da maioria das úlceras pépticas. Eles demonstraram que fatores como estresse, álcool, tabagismo e dieta picante são agravantes, não a etiologia central. Essa descoberta, premiada com o Nobel de Medicina em 2005, revolucionou o tratamento.

Tratamento Atual e Orientações

O protocolo moderno combina:

• Terapia de erradicação: associação de dois antibióticos (ex.: amoxicilina + claritromicina ou metronidazol) por 14 dias.
• Supressão ácida: inibidores da bomba de prótons (omeprazol, esomeprazol, pantoprazol) para permitir a cicatrização da mucosa.
• Cirurgia: reservada para complicações como perfuração, sangramento incontrolável ou obstrução gástrica.

Conselho Prático

Se você apresenta azia, dor epigástrica noturna, náuseas ou vômitos, procure avaliação médica. Caso seja diagnosticado com úlcera péptica, pergunte ao seu médico se deve reduzir laticínios e suspender antiácidos à base de carbonato de cálcio. Se essas são suas principais fontes de cálcio, um nutricionista pode orientar alternativas como sardinha, couve, brócolis, tofu e amêndoas — alimentos que não estimulam a secreção ácida da mesma forma.