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Como o herpes afeta o corpo: sintomas, transmissão e gravidez

O vírus herpes simplex (HSV) causa infecção latente: após um primeiro episódio — que pode ser intenso ou totalmente assintomático —, o vírus "hiberna" nos gânglios nervosos na base da coluna. Cerca de 20% dos adultos nos EUA têm herpes genital, mas a maioria desconhece, segundo CDC e Associação Americana de Saúde Social. Com o tempo, os surtos tendem a diminuir em frequência e gravidade.

Infecção primária

Pode passar despercebida ou causar: ardor ao urinar, corrimento vaginal, vesículas dolorosas/pruriginosas que rompem, linfonodos inchados, cefaleia, mialgia, febre e quadro gripal. A autora Terri Warren destaca a grande variabilidade de apresentação.

Surtos recorrentes

Gatilhos incluem estresse, doença, privação de sono e má nutrição. Os sintomas são semelhantes ao episódio inicial, porém mais brandos.

Transmissão sexual

O vírus reativa-se e percorre o nervo até a pele. Mesmo sem lesões visíveis, a pele inervada por esse nervo torna-se contagiosa. O contato pele a pele transmite o vírus.

Gravidez e risco neonatal

25–33% das gestantes têm herpes, mas ~90% não sabem. A transmissão intrauterina é rara; o perigo real é no parto vaginal quando há lesões ativas. O recém-nascido pode desenvolver herpes neonatal grave, por vezes fatal. Por isso, o manejo obstétrico é crucial.