O transtorno de personalidade viciante descreve pessoas que se fixam intensamente em uma substância, ação ou item, perdendo a percepção equilibrada da vida e colocando a si mesmas e outros em risco. Envolve fatores psicológicos e químicos, seja com substâncias (álcool, drogas) ou comportamentos (jogo, cleptomania). Existem diversas teorias sobre causas e tratamentos.
Primeiros grupos de autoajuda para álcool surgiram entre nativos americanos em 1772. Benjamin Rush (cirurgião do exército de Washington) categorizou alcoolismo como doença em 1784, defendendo abstinência total e tratamento multifatorial. Na época, embriaguez era punida com chibata e prisão. Os Washingtonians de Baltimore promoveram abstinência em 1840, com reuniões de partilha de experiências, precursores dos Alcoólicos Anônimos (anos 1930).
Nas primeiras clínicas (anos 1880), pacientes eram frequentemente médicos, advogados, engenheiros, farmacêuticos, jornalistas, artistas, estudantes, repórteres, clérigos, atores. Na década de 1960, com a Guerra contra a Pobreza, surgiram institutos federais (NIAAA, NIMH, NIDA). Ainda assim, estudo do NIAAA mostra que apenas 1 em 10 alcoólatras que precisam de tratamento o recebem.
Tratamento efetivo depende do investimento do paciente na própria recuperação. Recaídas são frequentes (substâncias ou comportamentos). Medidas de saúde pública (taxação do tabaco, proibição de fumar em locais públicos) podem ter maior impacto no vício em nicotina que programas individuais. Programas de 12 passos (com componente de fé e mentores em recuperação), tratamentos medicamentosos (drogas para reduzir dependência), abordagens holísticas (acupuntura, musicoterapia, ioga), casas de transição, moradia supervisionada, programas vocacionais com prioridade terapêutica. A vontade de vencer, escolher um plano e segui-lo pode ser mais importante que a abordagem escolhida.
Família, amigos, colegas, coworkers dão suporte crucial. Pode ser ativo (intervenção) ou benigno (manter contato durante recuperação). Apoio é ainda mais importante em vícios menos conhecidos, como jogo.