Química da Ansiedade

Ansiedade é a sensação de medo, nervosismo ou preocupação que você sente ao antecipar algo desagradável. Pensar em uma performance futura, extraviar algo importante ou preparar-se para um confronto são situações que podem causar ansiedade. Algumas pessoas têm distúrbios de ansiedade que as fazem sentir-se mais ansiosas ou intensamente do que o normal. Esses sentimentos podem ser desencadeados por situações específicas, por pensamentos irracionais ou por nada. Independentemente de quais fatores externos desencadeiam a ansiedade, as reações químicas resultantes que ocorrem no corpo são complexas.

Sintomas A maioria das pessoas está familiarizada com os efeitos da ansiedade, incluindo ritmo cardíaco acelerado, sudorese, respiração mais rápida e uma sensação apertada, um pouco enjoada no estômago. Quando você está ansioso, sua pressão arterial aumenta, seu metabolismo acelera e seus músculos ficam tensos. Esses sintomas fazem parte da resposta de “lutar ou fugir”, que é como o corpo lida com o medo - preparando-se para agir rapidamente enfrentando o medo ou fugindo dele. A diferença entre medo e ansiedade é que o medo se relaciona com uma ameaça imediata, ao passo que antecipar algo de medo causa ansiedade. No entanto, o corpo responde da mesma maneira para ambas as emoções.

Sintomas da ansiedade são ativados por uma parte do tronco cerebral chamado de locus ceruleus. Quando algo estressante é percebido, os neurônios do locus ceruleus começam a disparar mais intensamente do que o normal. A noradrenalina, um neurotransmissor, transporta mensagens neurais do locus ceruleus para a medula espinhal e outras partes do cérebro. A noradrenalina é então liberada das terminações nervosas para atuar no coração, vasos sangüíneos e centros respiratórios, causando o batimento cardíaco acelerado, a pressão arterial e a respiração acelerada.

A amígdala e o hipocampo são duas partes do cérebro que desempenham o papel mais importante na ansiedade. A amígdala fica no fundo do cérebro e interpreta os sinais sensoriais recebidos. Se houver uma ameaça, ela alertará o resto do cérebro, incluindo o hipocampo, que cria memórias do evento ameaçador que são então armazenadas na amígdala. A amígdala e o hipocampo são responsáveis por ativar o eixo hipotalâmico-pituitário-adrenocortical (HPA), o sistema que regula a resposta ao estresse.

Reações

No eixo HPA, o hipotálamo é a primeira parte do o sistema a ser ativado pela amígdala. O hipotálamo estimula então o sistema nervoso simpático a liberar o hormônio do estresse, hormônio liberador de corticotrofina, ou CRH. O CRH então atua no córtex adrenal para liberar glicocorticóides, que são hormônios que equilibram a resposta ao estresse, facilitando sua ativação e também inibindo-a quando a resposta é adequada. A amígdala também se conecta à substância cinzenta periaquedutal no cérebro, que envia sinais para a medula espinhal para iniciar uma resposta analgésica. Isso pode suprimir a dor em uma emergência e iniciar ações defensivas - por exemplo, quando um animal assustado congela.

Interações medicamentosas

Cinco neurotransmissores - serotonina, noradrenalina, ácido gama-aminobutírico (GABA), hormônio liberador de corticotropina (CRH) e colecistocinina - estão envolvidos na ansiedade. A serotonina e o GABA são inibitórios, pois acalmam a resposta ao estresse, enquanto os outros desempenham um papel no desencadeamento. Nos transtornos de ansiedade, alguns desses neurotransmissores podem estar desequilibrados, causando uma mudança na sequência normal dos eventos. Medicação dada para transtornos de ansiedade atua em um ou mais destes. Por exemplo, medicamentos benzodiazepínicos como o Valium usam o GABA para suprimir a ansiedade. Inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) também são usados para tratar a ansiedade. Eles trabalham aumentando a disponibilidade de serotonina no cérebro, o que ajuda a acalmar transtornos de ansiedade, pânico e obsessão.