Fígado metaboliza/desintoxica todos os xenobióticos absorvidos pelo intestino. Analgésicos estão entre os fármacos mais usados e muitos elevam enzimas hepáticas (ALT, AST) — marcador sensível de lesão hepatocelular (Merck Manual).
Dano hepatocelular (infecções, toxinas, fármacos, autoimune, câncer) → ruptura de membranas celulares → enzimas intracelulares vazam para circulação. Elevação de ALT/AST = lesão hepática até prova em contrário.
Disponíveis OTC e prescritos (aspirina, ibuprofeno, naproxeno, celecoxibe, etc.). Revisão (QJM, 2003): todos os AINEs podem causar lesão hepática, elevação enzimática e falência hepática. Com a maioria, dano ocorre mesmo em doses terapêuticas. Exceção: aspirina — hepatotoxicidade dose-dependente (doses baixas = menor risco).
Junto com álcool e aspirina, é "toxina intrínseca": estressa metabolismo hepático em quase qualquer dose. Fígado tolera doses baixas, mas doses moderadas crônicas → elevação crônica de enzimas; doses massivas → falência aguda. Problema agravado por: disponibilidade OTC, percepção de "seguro em qualquer dose", combinação frequente com opioides (Vicodin, Percocet) — hepatotoxicidade vem do paracetamol, não do opioide.