As hérnias em si não são "doenças críticas", mas as complicações são emergências cirúrgicas:
Tecido herniado (geralmente intestino) tem o suprimento sanguíneo interrompido → isquemia → necrose → perfuração → peritonite → sepse → morte. Sinais: dor intensa e constante, eritema sobre a protuberância, náusea/vômito, febre, massa irreduzível.
Lúmen intestinal bloqueado → distensão, vômito, constipação, cólicas. Pode progredir para estrangulamento.
Qualquer hérnia irreduzível, dolorosa, dolorosa ao toque ou sintomática requer avaliação cirúrgica imediata. A reparação eletiva previne emergências.