Fazer uma tatuagem é uma decisão permanente que requer não só reflexão, mas também conhecimento de preocupações de saúde. Como qualquer procedimento médico, tatuagens devem ser feitas em condições sanitárias e estéreis por profissional treinado e certificado em controle de doenças e métodos adequados de esterilização. Seguindo estas diretrizes, tatuador e cliente permanecem seguros e aproveitam a nova arte.
Antes de receber a tatuagem, o cliente deve observar se o tatuador lava as mãos com sabão antisséptico e água morna. Deve então inspecionar a própria pele em busca de cortes ou abrasões. Se houver potencial para contato sangue-sangue, o artista não deve prosseguir e deve reagendar o cliente.
O artista deve desinfetar toda a área de trabalho antes de acomodar o cliente e preparar as ferramentas. Segundo a EPA, deve-se usar um viricida — desinfetante químico aprovado para uso em instalações médicas. Tatuagens em condições insalubres podem resultar na disseminação de HIV, tuberculose e hepatite.
Após a desinfecção, o tatuador deve esterilizar todos os equipamentos não descartáveis, como barra de agulhas e tubos, através de autoclave — sistema de esterilização a vapor pressurizado que elimina todos os organismos. O artista também deve abrir agulhas, tubos, copos de tinta e luvas descartáveis, novos e de uso único, na frente do cliente. Um artista que explica cada passo do processo de esterilização e desinfecção tranquiliza o cliente.
Antes do trabalho, o artista limpa a pele do cliente com água morna e sabão antisséptico. Se a pele estiver suja com sujeira visível, a infecção se torna risco quando a pele é perfurada. O artista então raspa a área para remover pelos supérfluos e prevenir irritação.
O Departamento do Trabalho (OSHA) enfatiza que trabalhadores em contato com sangue devem seguir precauções para reduzir disseminação de doenças e organismos transmissíveis. Após o serviço, o artista descarta todas as ferramentas descartáveis em recipientes adequados, conforme leis locais. Limpa então a barra de agulhas e tubo, e coloca no autoclave. Por fim, guarda todas as ferramentas esterilizadas em gaveta ou bolsa esterilizada para evitar contaminação.