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História e Desenvolvimento de Dispositivos de Proteção Auditiva

História

O Escritório de Patentes dos EUA aprovou dispositivos de proteção auditiva já no século XIX; no entanto, segundo o "Journal of the Acoustical Society of America", a maioria dos americanos só começou a usá-los na década de 1920, quando moradores urbanos os utilizavam para proteger a audição do ruído ambiental das cidades.

Quando soldados da Segunda Guerra Mundial retornaram para casa, muitos sofriam de perda auditiva grave, o que levou os militares a pesquisar dispositivos de proteção. Em 1948, a Força Aérea dos EUA iniciou o primeiro programa de conservação auditiva, seguido pelas indústrias de aviação e metalurgia no final dos anos 1940 e 1950. A proteção auditiva continuou ganhando popularidade e, em 1983, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) adotou a Emenda de Conservação Auditiva em seus regulamentos de ruído.

Principais Desenvolvimentos

Antes da Segunda Guerra Mundial, Vern Knudsen trabalhava em um dispositivo "defensor de ouvido", consistindo em um tubo de borracha inserido no canal auditivo e uma tampa metálica externa; isso reduzia o ruído em um décimo e ajudou soldados durante a guerra, segundo artigo de 1939 da "Popular Mechanics". Durante o conflito, pesquisadores de Harvard desenvolveram almofadas de fone de ouvido semelhantes às dos protetores auriculares acústicos que vedam o som.

Em 1962, os americanos viram a introdução de tampões de silicone, que podem ser enrolados nos dedos no tamanho adequado para cobrir — mas não inserir no — canal auditivo. Os inventores, Ray e Cecelia Benner, destinavam-nos principalmente para otite de nadador. No entanto, tampões de silicone também oferecem proteção contra ruído. Uma década depois, Ross Gardner patenteou o tampão de espuma, que rapidamente ganhou popularidade.

Funcionamento

Dispositivos de proteção auditiva bloqueiam o ruído para proteger as células ciliadas e nervos sensíveis de danos. As células ciliadas dentro dos ouvidos convertem ondas sonoras em sinais elétricos; uma vez danificadas, nunca se regeneram. Quando ruídos atingem 85 decibéis ou mais, há risco de perda auditiva permanente, mas ela pode ser prevenida com o uso de dispositivos de proteção, segundo o Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação (NIDCD).

Tipos

A proteção auditiva existe em diversas formas. Tampões de espuma encaixam-se no canal auditivo e bloqueiam fisicamente o som. Alguns vêm pré-moldados e prontos para uso, enquanto outros exigem que sejam enrolados nos dedos para se ajustarem. Quem frequenta estandes de tiro provavelmente já viu protetores auriculares tipo concha. Parecem fones de ouvido, mas, em vez de transmitir som, bloqueiam-no. Alguns capacetes vêm com protetores auriculares acoplados.

Significância

A perda auditiva induzida por ruído faz o mundo soar abafado, distorcido ou até silencioso. A perda auditiva por exposição a ruído no trabalho representa o maior número de doenças ocupacionais, segundo o site do NIOSH. A perda auditiva induzida por ruído também ocorre fora do trabalho. Em 2010, aproximadamente 26 milhões de americanos entre 20 e 69 anos tinham "perda auditiva de alta frequência devido à exposição a sons altos ou ruído no trabalho ou em atividades de lazer", segundo o NIDCD.

Considerações

Embora dispositivos de proteção auditiva ofereçam proteção confiável contra perda auditiva, o NIOSH alerta que só funcionam se você desenvolver hábitos conscientes. Precisa torná-los parte de sua rotina.