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Pesquisa com Células-Tronco: Benefícios Potenciais e Tratamento de Doenças

O Potencial das Células-Tronco

Muito ainda se desconhece sobre a capacidade das células-tronco no tratamento de doenças. No entanto, se suas capacidades regenerativas funcionarem como indicam as evidências iniciais, poderão ser a resposta para tratar câncer, Alzheimer e Parkinson.

Histórico

Cientistas trabalham principalmente com células-tronco adultas (único tipo usado atualmente em tratamentos) e embrionárias. Métodos derivados de experimentos com camundongos permitiram obter a primeira linhagem humana de células-tronco embrionárias em 1998. Por sua capacidade de autorrenovação, sugerem-se usos na reparação de tecidos e órgãos ou, se de origem embrionária, direcionadas para funções específicas. Entre as doenças potencialmente tratáveis: diabetes, lesões medulares e doenças cardíacas.

Células-Tronco Hoje

Células-tronco adultas são usadas em transplantes de medula óssea há mais de 40 anos. Reparam o sistema imunológico após leucemia, linfoma e outros distúrbios sanguíneos ou autoimunes tratados com quimioterapia (NIH). Em escala limitada, também usadas em diabetes e câncer renal avançado.

Transplantes de Órgãos

Usos promissores incluem pesquisa no desenvolvimento celular normal e teste de novos fármacos. Mas talvez o papel mais importante seja em transplantes de órgãos. Como a demanda supera a oferta, espera-se que células-tronco produzam células para substituir tecidos danificados, eliminando a espera por órgãos.

Controvérsia e Legislação

Para obter células-tronco embrionárias, destrói-se o embrião. Grupos "pró-vida" consideram isso destruição de vida humana. Defensores argumentam que os embriões são usados antes da implantação uterina, sendo apenas um aglomerado celular. O presidente Bush condenou a destruição de embriões e limitou pesquisas. Em 2009, Obama revogou as barreiras, apoiando "pesquisa responsável e cientificamente meritória com células-tronco humanas, incluindo embrionárias, na medida permitida por lei". Legisladores mundialmente estabelecem suas próprias restrições.

Perspectivas Futuras

Ao revogar as barreiras, Obama demonstrou cautela: "Não posso garantir que encontraremos os tratamentos e curas que buscamos". Muito permanece desconhecido.