Em um ensaio clínico, o "desfecho clínico" é um evento ou resultado que pode ser medido objetivamente para determinar se a intervenção em estudo é benéfica. O desfecho é geralmente definido nos objetivos do estudo.
Desfechos clínicos são mais frequentemente usados em medicina baseada em pesquisa. É importante estabelecer a meta final antes de iniciar a pesquisa. O desfecho pode ser um valor laboratorial, um sintoma ou um resultado de cultura, dependendo do que está sendo estudado.
Escolher um desfecho dá ao pesquisador um padrão pelo qual avaliar dados sem fatores estranhos.
Tão significativo quanto o que precede o desfecho clínico é o que o segue. Após a compilação dos dados, a análise começa. A partir de tais análises, tratamentos e terapias podem ser desenvolvidos, implementados e avaliados.