Anticorpos são gerados comercialmente para uso em pesquisa. Cada anticorpo é projetado para ligar-se a uma proteína específica. Anticorpos secundários, mais genéricos, então ligam-se ao primário, tornando-o visível ao pesquisador através de coloração.
A espécie em que um anticorpo é produzido e a espécie a qual ele se liga são diferentes. Na descrição de um anticorpo, a espécie contra a qual o anticorpo é anti- é aquela a qual ele se liga. Um anticorpo anti-humano de coelho seria um anticorpo primário que se liga especificamente a uma proteína humana e foi produzido em um coelho.
Anticorpos primários são projetados para ligar-se a proteínas específicas; estes podem às vezes ser específicos de espécie. São apenas os anticorpos primários que seriam anti-humanos, pois anticorpos não são produzidos em humanos. Portanto, um anticorpo anti-humano em coelhos seria um anticorpo primário.
Anticorpos secundários são mais genéricos. São projetados para ligar-se a anticorpos primários produzidos em uma certa espécie, por exemplo, coelhos. Estes ligam-se a todos os anticorpos primários produzidos naquela espécie, independentemente da proteína à qual o anticorpo primário se liga. É por isso que não haverá anticorpos secundários anti-humanos; nenhum anticorpo primário será produzido em humanos aos quais eles possam ligar-se.