Estágios básicos do desenvolvimento do neocórtex cerebral podem ser enunciados simplesmente: células produzem, migram e crescem. O modo como ocorre, porém, é mais detalhado. Hemisférios cerebrais são regiões esquerda e direita do cérebro. Córtex (ou neocórtex) é a camada externa, comumente chamada de substância cinzenta. Desempenha papel proeminente em atenção, memória, linguagem, consciência perceptual. A inteligência superior do homem sobre as bestas acredita-se relacionada a este neocórtex único.
Superfície do neocórtex humano é única. Segundo Laboratório de Engenharia Cerebral do Dartmouth College, neocórtex compõe a grande maioria do cérebro humano. Estágios de desenvolvimento resultam em neocórtex estruturado de seis camadas. Grupo horizontal de camadas comumente designado por numerais romanos I a VI. Primeira na superfície externa, última (sexta) no núcleo interno. Todos mamíferos têm neocórtex, mas não com mesmo tipo de superfície. Nenhum mamífero tem neocórtex com mesma estrutura complexa de seis camadas que o humano.
Neurônios piramidais são células produzidas e encontradas na pré-placa do cérebro. Migram da área da pré-placa, especificamente das zonas ventricular e subventricular. Movem-se para amadurecer e eventualmente residem na placa cortical, onde continuam a diversificar. Axônios de células horizontais migram para área pré-laminar desocupada, junto com dendritos de células piramidais. Novas chegadas responsáveis por dividir a pré-placa e criar zona marginal.
No processo de desenvolvimento de neocórtex maduro, zona marginal torna-se a primeira camada. É camada superficial, com camada subjacente chamada subplaca. Placa cortical constitui as camadas mais profundas (V e VI). Essas camadas, porém, desenvolvem-se muito antes das camadas II a IV.
Termo neocórtex vem do prefixo "neo" (novo). Aplica-se porque neurônios que nascem por último são novos e menos maduros. Novas chegadas identificadas como camadas II, III e IV, compõem camadas superiores do neocórtex. Neocórtex saudável é crucial para processo de pensamento e hábitos de socialização humanos. Segundo Biblioteca Nacional de Medicina: "O neocórtex é a estrutura cerebral que lida com habilidades cognitivas e sociais mais exigentes."
Periódicos de Oxford incluem informações sobre funções cerebrais de humanos e mamíferos superiores. Credita habilidades cognitivas superiores à expansão extensa da área de superfície neocortical e complexidade em mamíferos superiores, especialmente primatas. Enquanto roedores e pequenos mamíferos têm neocórtex liso, primatas e mamíferos maiores têm rugas e sulcos profundos. Dobras criam área de superfície expandida. Dá aos neurônios mais espaço para trabalhar, processando e integrando enormes volumes de informação melhor.