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Diferença Entre Deterioração de Alimentos e Intoxicação Alimentar

Deterioração de Alimentos

Segundo o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), bactérias de deterioração são organismos unicelulares que fazem os alimentos estragarem. Alimentos contaminados com essas bactérias podem ter odor desagradável, textura viscosa ao toque e alteração de cor.

Bactérias Patogênicas

Bactérias alimentares que deixam as pessoas doentes são chamadas de bactérias patogênicas. Ao contrário das bactérias de deterioração, as patogênicas muitas vezes não alteram a cor, odor ou textura do alimento. Elas prosperam na "zona de perigo de temperatura", entre 4°C e 57°C (40°F e 135°F), mas algumas podem sobreviver mesmo em frio e calor extremos. Alimentos deixados nessa zona por muito tempo ficam mais propensos às bactérias que causam intoxicação alimentar. Diferentes tipos de bactérias patogênicas levam a diferentes tipos de intoxicação alimentar.

Tipos Comuns de Intoxicação Alimentar

A intoxicação alimentar é comumente causada por bactérias E. coli ou Salmonella. E. coli é encontrada mais frequentemente em carne vermelha. Salmonella é comumente encontrada em aves, ovos ou produtos lácteos. Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 73.000 americanos são infectados anualmente com E. coli. Salmonella é a fonte mais comum de intoxicação alimentar nos EUA. O risco de E. coli e Salmonella pode ser grandemente reduzido através de práticas seguras de manipulação de alimentos em casa e em restaurantes.

Sintomas de Intoxicação Alimentar

Os sintomas mais comuns são diarreia, cólicas abdominais, vômitos, febre e fraqueza, segundo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Um médico pode realizar testes para tentar determinar o tipo de intoxicação, mas nem sempre levam a uma resposta. Os sintomas geralmente desaparecem após alguns dias, embora possam haver casos mais graves. Crianças pequenas, idosos, gestantes ou mães que amamentam, e pessoas com sistema imunológico enfraquecido são mais propensas à intoxicação alimentar, segundo o NIH.

Prevenção da Intoxicação Alimentar

Muitos tipos de intoxicação alimentar podem ser prevenidos através de medidas de bom senso. Quem manipula alimentos deve lavar bem as mãos após usar o banheiro e antes de manusear alimentos. Carnes cruas e aves devem ser mantidas separadas de vegetais e alimentos prontos para consumo. O armazenamento também é importante. Carnes cruas nunca devem ser armazenadas na geladeira acima de produtos hortícolas ou alimentos prontos para consumo. Cozinhar alimentos na temperatura adequada previne intoxicação alimentar. O USDA recomenda diferentes temperaturas de cozimento para diferentes tipos de carne. Para carne moída, é 71°C (160°F). Para frango, 82°C (180°F).