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Como os Microorganismos Estragam Alimentos

Microrganismos em alimentos foram grande notícia nos últimos anos, com recalls de tudo, de ração animal a espinafre. Recalls chamam atenção para problema real: microrganismos estragam alimentos e podem deixar pessoas gravemente doentes. Se você entender como funciona o processo de deterioração, pode tomar medidas para preveni-lo e a doença resultante de patógenos transmitidos por alimentos.

O que são Microrganismos?

O termo "microrganismos" cobre todo tipo de insetos e pequenos seres — essencialmente qualquer ser vivo pequeno demais para ver sem microscópio. Inclui bolores, leveduras e bactérias. Esses microrganismos crescem em colônias, ou grupos, e são as colônias que você identifica como mofo felpudo, decomposição viscosa ou cheiro estranho.

Microrganismos nos Alimentos

A verdade é que existem microrganismos em todo lugar, e há alguns em e nos seus alimentos a qualquer momento. Como humanos, microrganismos precisam de alimento para crescer, junto com água e ar. Deixados sozinhos, microrganismos multiplicam-se, alimentando-se do seu alimento e do ar e água naturalmente presentes no ambiente. Isso é deterioração — você não pode comer o que os microrganismos consomem.

Organismos Nocivos vs. Benéficos

A maioria dos microrganismos não o adoecerá, especialmente em pequenas quantidades. Mesmo em quantidades maiores, alguns são benéficos. Leveduras fermentam suco em vinho e grãos em cerveja. Bactérias dão acidez a iogurte e queijo, e crescimento cuidadoso de mofo faz queijo azul e tempeh. Outros microrganismos são particularmente ruins. Salmonella e E. coli são os mais reconhecidos e podem deixar pessoas terrivelmente doentes, até a morte.

Mantendo Alimentos Frescos

A melhor forma de evitar doença é manter seu alimento fresco e protegido. Lave produtos, e cubra alimentos firmemente para manter microrganismos fora. Guarde alimentos no freezer ou geladeira, mantenha seco e bem embalado, pois ar quente e umidade podem estimular deterioração. Se seu alimento cheira estranho ou mostra sinais de decomposição, jogue fora para evitar adoecer.