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Detergentes e Poluição

Histórico

O detergente para roupa começou com a descoberta de detergentes sintéticos em 1916. A guerra produziu a necessidade de um produto que, quando usado com água, não se combinasse com os elementos minerais da água, o que resultava na formação irritante de coalhada de sabão. No entanto, o detergente para roupa não viu uso generalizado até 1946, com sua introdução nos EUA. Em 10 anos, as vendas de detergentes superaram as de sabão. A década de 1950 viu o desenvolvimento de detergente líquido para roupa, seguido por detergente em pó com enzimas na década de 1960. Na década de 1980, os detergentes tornaram-se utilizáveis para lavagem em temperaturas mais baixas e a década de 1990 trouxe detergente para roupa ultraconcentrado.

Significado

Quase na mesma época em que o detergente para roupa viu sua introdução nos Estados Unidos, operadores de estações de tratamento de esgoto começaram a relatar quantidades anormais de espuma e formação de espuma nas instalações. A espuma rapidamente se espalhou para lagos e rios, contaminando suprimentos de água. Especialistas em purificação de água apontaram para as substâncias sintéticas usadas no detergente para roupa, mas a indústria negou qualquer conexão. Assim começou uma investigação sobre a composição química do detergente para roupa e os possíveis efeitos no meio ambiente.

Identificação

Investigações ao redor do mundo determinaram que os sintéticos usados no detergente para roupa continham quase 80% do químico tetrapropilbenzenossulfonato, referido como alquil benzeno sulfonatos (ABS) nos Estados Unidos. Especialistas determinaram que a presença deste químico no esgoto estava fazendo as máquinas nas estações de tratamento funcionarem menos eficientemente.

Solução

Pesquisadores trabalharam incansavelmente para desenvolver uma alternativa ao ABS. Com o desenvolvimento da tecnologia de peneira molecular no início dos anos 1960, pesquisadores desenvolveram LAS (sulfonato de alquila linear), um substituto satisfatório. Além disso, uma emenda à Lei de Controle da Poluição da Água foi aprovada em 1965, proibindo o uso de ABS em detergentes para roupa no futuro.

Preocupações Atuais

Embora a questão principal sobre detergente para roupa parecesse resolvida, anos recentes produziram maior conscientização sobre outros poluentes que podem estar nos detergentes para roupa atuais no mercado. Fragrâncias artificiais são uma preocupação porque o petróleo é tipicamente o químico base para sua composição, que não é biodegradável e pode ser prejudicial a peixes e mamíferos. Outros sintéticos em detergentes para roupa são lentos para degradar e podem reagir a outros elementos no meio ambiente para produzir carcinógenos. Fosfatos, que muitos estados proíbem em detergentes para roupa, contribuem para a eutrofização de cursos d'água.