Se você acha que toda erupção vulcânica é igual, pense novamente. Como existem diferentes tipos de vulcões, também existem diferentes tipos de erupções e níveis de impacto. Vulcanólogos categorizam erupções em dois tipos principais: explosivas e efusivas. No entanto, a classificação não é consistente em toda a área.
Bolhas de gás fazem a lava explodir através da chaminé vulcânica. Explosões de lava ocorrem a cada poucos minutos, em séries de intervalos. Esses jatos atingem centenas de metros de altura, com amplo alcance.
Pequenas explosões violentas de magma. A força projeta material a até 800 mph (≈1.287 km/h). O magma pode subir vários quilômetros. Explosões podem durar dias, meses ou anos com rajadas aleatórias.
Combina lava/magma com água, criando explosão hidromagmática. Ocorre quando vulcões submarinos crescem o suficiente para romper a superfície, misturando lava quente com água e produzindo vapor explosivo. Vapor, cinzas e tefra (material eruptivo) são expelidos.
Lava jorra pela chaminé ou por fissuras/fraturas que atuam como ventos. A fonte de lava pode atingir centenas de pés, criando fluxo de lava pelas encostas.
A erupção do Monte St. Helens em 1980 foi pliniana. São as mais violentas, com cinzas e gás explodindo pela chaminé a milhas de altitude. A energia pode arrancar topos de montanhas. Fluxos de magma violentos são característicos.
Também chamadas steam blasts (explosões de vapor), ejetam vapor explosivo que, em vez de novo magma, expulsa apenas fragmentos de rocha sólida pré-existente no vulcão.
Gás e cinzas são violentamente lançados ao ar, formando uma nuvem em formato de couve-flor sobre o vulcão.
Grandes quantidades de gás, cinzas, lava e fragmentos explodem pelo centro do vulcão, causando avalanches de lava a até 100 mph (≈160 km/h).