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Efeitos de Derramamentos de Óleo na Taxa de Sobrevivência de Patos Marinhos

Introdução

Derramamentos de petróleo afetam adversamente a vida selvagem causando morte imediata, eliminando fontes potenciais de alimento e interferindo em processos fisiológicos por longos períodos. Muitas populações não se recuperam por longos períodos, se é que se recuperam, devido a depósitos residuais de óleo persistindo por anos. Populações de patos marinhos são especialmente afetadas devido à dependência de alimentação em águas costeiras rasas, onde a maior parte da poluição por óleo se acumula.

Populações de Patos e o Exxon Valdez

Em 1989, o Exxon Valdez rompeu e derramou óleo nas águas do Prince William Sound, Alasca. Imediatamente após, até 25% da população de patos arlequim (harlequin duck) foi morta, segundo relatório no Ecological Applications (outubro/2010). Desde o vazamento, taxas de sobrevivência diminuíram por 6 a 9 anos adicionais em várias áreas. O estudo afirma que, devido à imigração de aves de fora da área, a recuperação populacional deveria ocorrer dentro de 24 anos. Concluiu que efeitos de tal desastre duram muito mais que o assumido anteriormente.

Taxas de Sobrevivência de Patos Marinhos

Após vazamento, patos marinhos são capturados e tratados em hospitais veterinários até recuperação total de lesões diretas do óleo ou da captura. Relatório no Canadian Veterinary Journal (setembro/2001) investigou frequência de tratamento bem-sucedido de patos marinhos após incidente com o tanque Erika em dezembro de 1999. O estudo encontrou 65% dos patos capturados, sobreviventes ao vazamento, completamente curados e mais de 40% devolvidos à natureza.

Perda de Habitat de Alimentação

Artigo no The Condor (abril/2000) examinou efeitos do vazamento do Exxon Valdez em populações de aves marinhas. Autores analisaram populações, incluindo patos arlequim, por vários períodos. O estudo encontrou populações continuando abaixo dos números pré-vazamento até 1998. Concluíram que aves que mergulham para alimentar-se continuaram sendo as mais afetadas, provavelmente por óleo remanescente no ambiente mesmo após década do acidente.

Mudanças Genéticas e Reprodução

Estudo no Marine Pollution Bulletin (maio/2000) examinou mudanças genéticas em patos arlequim após o incidente Exxon Valdez. Encontrou enzima esteroidogênica P450-1A, responsável pela indução de hormônios sexuais, aumentada no fígado de patos em áreas contaminadas. Devido à manipulação destes hormônios e consequentes capacidades reprodutivas, autores concluíram que o vazamento inibiu a recuperação da população interferindo em seus ciclos reprodutivos.