As maneiras mais comuns de descartar resíduos são colocá-los em aterros sanitários, queimá-los ou reciclar. Os métodos têm desvantagens e vantagens. Aterros liberam gás metano no ar e fluidos poluídos que lixiviam na água e áreas ao redor do aterro. Queimar resíduos libera poluentes no ar. Reciclar resíduos reduz a necessidade de descartá-los pelos dois primeiros métodos. Produtos estão disponíveis para preparar resíduos para descarte de maneiras que permitam reciclagem ou condensem resíduos para aterro e queima.
Empresas e residências podem comprar composteiras de lixo. Estas máquinas transformam lixo biodegradável, como alimentos e materiais de fibra, em composto rico em nutrientes. O composto pode ser usado para enriquecer o solo em jardins, mantendo-o fora dos aterros. Composteiras podem ser de baixa tecnologia, como um recipiente onde o lixo é virado manualmente, ou uma máquina operada por energia.
Quando o lixo deve ser enviado para aterros, ele pode ser colocado em sacos que se decompõem no meio ambiente mais facilmente do que sacos plásticos à base de petróleo comumente usados. Estes são frequentemente feitos de produtos de papel reciclado.
Vasos sanitários que compostam o lixo estão disponíveis no mercado. Eles contêm e decompõem o material, mantendo-o fora de fossas sépticas e sistemas de esgoto. Além disso, é sanitizado para uso como composto. Alguns destes são pequenos para atender um banheiro, e outros são sistemas centrais projetados para atender uma casa ou empresa.
Cortadores de grama que transformam aparas e folhas em cobertura morta quando a grama é cortada mantêm matéria vegetal em decomposição fora dos aterros. Eles também motivam proprietários de residências e empresas a não queimar estes materiais ou enviá-los ao aterro. A cobertura morta pode ser usada no paisagismo para proteger plantas.
Trituradores de lixo reduzem a quantidade de lixo que é ensacado e enviado para aterros. Compactadores de lixo comprimem o lixo em menos pés cúbicos do que seria usado para ensacar o lixo. Alguns compactadores podem ser usados para preparar ou enfardar produtos de papel para reciclagem.