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A História da Reciclagem

A reciclagem tornou-se uma parte importante da vida cotidiana em vários países pelo mundo. Antes usada como meio de evitar que recursos se tornassem escassos durante guerras ou dificuldades econômicas, a reciclagem agora é usada como forma de manter o ambiente saudável, impedindo o acúmulo excessivo de lixo e mantendo numerosos recursos de se tornarem escassos.

Reciclagem na Antiguidade

Desde 400 a.C., a reciclagem fazia parte da Grécia Antiga. No entanto, não era usada para reduzir lixo ou por propósito ambiental. Na maior parte, era realizada durante guerras ou dificuldades como meio de evitar escassez de recursos, através da refabricação de armas ou itens agrícolas à medida que se deterioravam ou quebravam.

Inglaterra e Reciclagem Antes do Século XX

Durante a era pré-industrial, os ingleses reciclavam bronze derretendo itens não utilizados. Esses itens eram então refabricados em novos tipos de itens. A reciclagem era parte importante da fabricação de tijolos. Poeira e cinzas de chaminés inglesas eram usadas para criar argamassa de tijolos, uma alternativa muito mais barata que comprar argamassa no mercado. A maioria dos itens domésticos na época era reciclada no sentido de que seriam reutilizados ou decompostos para criar novos modelos dos mesmos itens. A reciclagem neste ponto era uma necessidade econômica, não ambiental.

Reciclagem de Papel

A reciclagem de papel ocorreu já em 1691 na Filadélfia via Rittenhouse Paper Company. Nova York em 1895 teve uma ordem para reciclar papel e outros itens para fins de saneamento. A Primeira Guerra Mundial trouxe a necessidade ambiental de reciclar papel devido à escassez de recursos. A Grã-Bretanha em 1921 estabeleceu as regras necessárias para reciclar papel e outros itens que viram queda na produção após a guerra. Outros países na Europa seguiram o exemplo, tendo visto sua produção paralisada devido a problemas em suas fábricas decorrentes da guerra ou greves de trabalhadores, bem como interrupção no comércio.

Reciclagem durante a Grande Depressão e Segunda Guerra Mundial

A Grande Depressão trouxe a necessidade de reciclar nos Estados Unidos. Enquanto os EUA eram imunes às questões econômicas criadas após a Primeira Guerra devido a razões geográficas, a depressão mundial forçou americanos comuns a repensar suas práticas. Conservação de energia foi prioridade, especialmente para aqueles que descobriram que o dinheiro estava tão apertado, que tinham que vigiar quanta energia usavam por medo de não pagar contas. Materiais facilmente encontrados antes da Depressão tornaram-se escassos por falta de fundos, forçando pessoas a voltar a reutilizar ou refabricar materiais mais antigos.

Durante a Segunda Guerra Mundial, todo país envolvido no esforço de guerra teve que reciclar materiais de guerra devido à falta de comércio internacional e escassez de seus próprios recursos. Países com poucos recursos naturais, como o Japão, viram-se recorrendo à reciclagem como meio de acompanhar a guerra.

Reciclagem Moderna

No final dos anos 1960 e início dos 1970, a combinação de custos crescentes de energia e a consciência súbita de preocupações ambientais trouxe um esforço para introduzir a reciclagem cotidiana como parte da rotina diária. Woodbury, Nova Jersey, tornou-se a primeira cidade na América a colocar regras obrigatórias de reciclagem em lei. Várias outras cidades seguiram o exemplo. Hoje, toda grande comunidade nos EUA tem um sistema de reciclagem, geralmente consistindo em separar itens como plástico, latas e papel do lixo normal, com a ideia de que tal reciclagem evitará uso excessivo de locais de descarte que poderiam prejudicar o meio ambiente.