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Regulamentos EPA Subtítulo D para Cinzas de Combustão de Carvão

Cinzas de combustão de carvão são o produto residual de usinas termelétricas a carvão; resultam após o carvão ser queimado para gerar eletricidade. Cinzas de carvão podem ser mais radioativas que resíduos nucleares, mas são isentas de regulamentos de resíduos perigosos porque são classificadas como resíduos de mineração. Todos os produtos residuais de carvão são regulados sob o Subtítulo D da EPA para Gerenciamento de Resíduos Sólidos Não Perigosos, que concede a estados e agências locais autoridade para supervisionar o descarte.

Isenção Bevill

A Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA) de 1976 regula resíduos perigosos e não perigosos para prevenir acúmulos que possam ameaçar saúde humana e meio ambiente. Em 1980, o Congresso promulgou as Emendas à Lei de Descarte de Resíduos Sólidos à RCRA. Na época, certos tipos de resíduos de mineração foram excluídos de regulamentos de resíduos perigosos porque foram determinados como de grande volume, mas baixo perigo.

Também conhecida como isenção Bevill, as Emendas de 1980 identificaram qualquer material resultante da extração, beneficiamento e processamento de minérios e minerais como não perigoso porque os poluentes haviam sido efetivamente removidos pelo processamento, tornando o resíduo de baixo perigo. Como resultado, 20 tipos de resíduos de mineração, incluindo produtos de combustão de carvão, saem da designação de resíduos perigosos, mas entram na de resíduos sólidos.

Regulação Estatal de Cinzas de Carvão

Inconsistência regulatória dentro da RCRA e SDWA cria obstáculos ao descarte seguro de resíduos de mineração. Em teoria, a RCRA foi projetada para fomentar recuperação e reutilização de materiais do resíduo. Resíduo de mineração era particularmente valorizado por seu alto volume e conteúdo mineral residual. No caso do carvão, resíduos podem produzir cimento para edifícios e rodovias, diminuindo emissões de dióxido de carbono que ocorreriam se o cimento fosse criado por processos tradicionais. Na realidade, recuperação e reutilização não ocorrem frequentemente devido a custos restritivos de transporte associados ao transporte de resíduos para reprocessamento. Resíduos acumulam em usinas por períodos mais longos do que os regulamentos pretendiam originalmente.

Requisitos Mínimos Federais

O Subtítulo D da RCRA criou padrões mínimos para descarte de cinzas de carvão exigindo gerenciamento em aterros ou bacias de contenção superficiais em locais adequados determinados por levantamento hidrogeológico pré-construção. Um revestimento com coleta de lixiviado e controles de escoamento deve ser instalado, bem como monitoramento de água subterrânea e ação corretiva, planos de fechamento e pós-fechamento. A integridade estrutural das bacias deve ser demonstrada durante construção e operação.

Supervisão Estatal

Todos os estados emitem várias licenças para lidar com cinzas de carvão, incluindo aquelas regulando localização, construção, operação de bacias, uso de revestimentos, segurança de barragens e descargas de poluição na água; mas, segundo relatório da EPA escrito em conjunto com o Departamento de Energia sobre "Gerenciamento de Resíduos de Combustão de Carvão em Aterros e Bacias de Contenção, 1994-2004", alguns estados emitem licenças através de suas divisões de resíduos sólidos e outros através do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluição (NPDES). Cada divisão tem diferentes prioridades refletidas nas licenças emitidas.

Falha Estrutural

Quando a RCRA foi escrita, produtos residuais recuperáveis deveriam ser reprocessados e reutilizados em materiais valiosos. No entanto, os tangíveis criaram um pesadelo regulatório para armazenamento, descarte e transporte de resíduos perigosos e sólidos. Todos esses processos requerem técnicas de engenharia especializadas e custosas. Do ponto de vista empresarial, é frequentemente mais eficiente armazenar resíduos no local do que transportá-los para reprocessamento. À medida que mais cinzas de carvão são armazenadas no local, mais resíduos se acumulam, sobrecarregando estruturas de contenção que podem levar a falhas catastróficas. Por essa razão, espera-se que a EPA regule diretamente cinzas de carvão no futuro próximo.