Efeitos Ambientais da Energia a Carvão

O carvão é um dos combustíveis mais importantes do mundo. Segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA, os EUA queimaram 1.000 milhões de toneladas de carvão em 2009, 94% para gerar eletricidade, e usinas a carvão ainda são a principal fonte de energia do país. Embora vital para a economia, seu uso afeta a saúde ambiental.

Chuva Ácida

Alguns carvões, especialmente dos estados do meio-oeste como Ohio e Virgínia Ocidental, têm maior teor de enxofre. Ao queimar, o dióxido de enxofre formado pode libertar-se na atmosfera, reagindo com água e oxigênio para formar ácido sulfúrico. O ácido sulfúrico diminui o pH da água, causando precipitação ácida (chuva ácida). A chuva ácida lixivia minerais do solo, danifica plantas e acidifica lagos e rios, podendo matar ou prejudicar peixes e fauna.

Gases de Efeito Estufa

Plantas capturam energia solar e sintetizam açúcares a partir de dióxido de carbono atmosférico, reduzindo-o na atmosfera. O carvão forma-se a partir de plantas enterradas e comprimidas há milhões de anos; queimá-lo devolve à atmosfera o carbono aprisionado. O dióxido de carbono age como gás de efeito estufa, retendo calor na superfície terrestre. Muitos cientistas preocupam-se que o aumento de CO2 possa alterar padrões climáticos futuros.

Mineração a Céu Aberto (Strip Mining)

O carvão é frequentemente extraído por mineração a céu aberto, removendo as camadas de solo que o cobrem. Embora mais segura para trabalhadores que a mineração subterrânea, destrói ambientes locais ao remover vegetação e deixar solo exposto à erosão.