Poluição da Mineração de Ouro: Tipos, Impactos e Preocupações Ambientais

Mineração de ouro ou prospecção tem sido realizada em áreas do mundo por centenas de anos. Embora métodos de escavação iniciais incluíssem o uso de ferramentas rudimentares ou picaretas e pás, técnicas mais produtivas evoluíram nos últimos cem anos. Infelizmente, muitas práticas modernas de mineração de ouro levaram a níveis elevados de poluição do ar, solo e água como resultado.

Poluição do Ar

Poluição do ar é criada a partir de vários processos associados com mineração de ouro. Mineração a céu aberto, às vezes chamada de mineração a céu aberto, envolve escavação em níveis verticais para prevenir perigo de rochas caindo. Estradas de transporte são colocadas perto das minas para coletar resíduos e minério. Mineração próxima à superfície do solo e dirigir para e do local da mina gera grandes quantidades de poeira, que polui o ar. O processo de refino do minério também causa poluição, particularmente quando o minério passa por um processo de fundição que aquece o minério para derreter o metal e liberá-lo do material circundante. As fundições liberam grandes quantidades de chumbo, bem como nitrogênio e enxofre, que são retornados à terra na forma de chuva ácida.

Poluição da Água

Uma vez que o minério é coletado das minas, pode ser extraído usando diferentes métodos. Um tal método, chamado lixiviação, é um método de baixo custo de remoção de minério de resíduos. Durante o processo, trabalhadores empilham minério de ouro de baixo grau em uma pilha ao ar livre e colocam uma solução de cianeto sobre ele. O cianeto então dissolve o ouro, que escorre por uma inclinação para reservatórios antes de ser coletado. Em alguns países, leis ambientais exigem que as inclinações e tanques de coleta sejam impenetráveis para que venenos não possam ser liberados no solo. No entanto, a falta de proteções em outros países significa que os venenos frequentemente vazam no solo. Estes materiais então fazem seu caminho para abastecimentos locais de água, lagos, rios e riachos. Drenagem deste tipo eleva níveis de ácido em lagos que são prejudiciais a ambos animais e pessoas. Adicionalmente, algumas minas intencionalmente descartam resíduos tóxicos em oceanos, lagos e rios, enquanto outros colocam resíduos ou rejeitos em reservatórios represados que podem ocasionalmente estourar e inundar áreas, liberando mercúrio e outros metais pesados no abastecimento de água. Poluição de minas pode causar contaminação de água potável e altos níveis de mercúrio ou metais pesados em peixes.

Poluição do Solo

Como uma pequena quantidade de ouro é extraída de grandes áreas de terra, grandes pilhas de rejeitos tóxicos e resíduos são o resultado de minas de ouro. Estas pilhas podem causar metais pesados e outras toxinas a penetrar no solo, impedindo vida vegetal ou criando altos níveis de toxinas em plantas. Animais que comem estas plantas podem então estar sujeitos a doenças ou outros problemas de saúde. Metais pesados e toxinas podem permanecer em solos por décadas após mineração, o que deixa as áreas inadequadas para uso por humanos e animais por algum tempo.