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Como os Derramamentos de Óleo Afetam as Penas das Aves

Derramamentos de óleo que ocorrem no ambiente podem ser desastrosos para os animais. Podem ocorrer devido a erro humano acidental, quebra de equipamento, desastres naturais ou quando pessoas despejam óleo ilegalmente nos oceanos. Sem intervenção imediata, animais como pássaros podem ter uma taxa de sobrevivência reduzida. Quando as penas de um pássaro ficam impregnadas com óleo, ele se torna incapaz de limpá-las completamente. Como resultado, o pássaro pode desenvolver complicações graves ou morrer devido à hipotermia.

Função das Penas

A pena de um pássaro é um instrumento finamente ajustado. As penas não apenas fornecem isolamento, mas também proteção contra raios ultravioleta. Sem asas, um pássaro é incapaz de voar. Um pássaro tem várias formas de penas, e cada tipo fornece uma função diferente. Por exemplo, as penas de voo são conhecidas como rémiges e as penas de contorno ajudam a proteger o pássaro dos elementos. Se as penas de um pássaro são submetidas a óleo, elas perdem todas as capacidades de proteção.

Hipotermia

Segundo a Air and Waste Management Association, quando as penas de um pássaro são contaminadas com óleo, ele pode perder suas propriedades de isolamento. O óleo nas penas pode fazer com que o pássaro não consiga ajustar sua temperatura corporal. A temperatura corporal do pássaro pode despencar e causar sua morte.

Flutuabilidade

O óleo pode pesar as penas de um pássaro. Aves marinhas possuem um revestimento natural de óleo em suas penas. Este revestimento permite que bolhas de ar fiquem presas nas asas, proporcionando flutuabilidade. Quando as penas de uma ave marinha ficam obstruídas com óleo, ela perde a capacidade de prender bolhas de ar em suas penas. Como resultado, pode afundar na água e se afogar.

Desidratação e Inanição

Se um pássaro não consegue limpar suas penas, ele se torna incapaz de voar ou se mover. Não pode mergulhar para procurar comida ou nadar na água. Eventualmente, o pássaro desiste de encontrar comida ou um meio de beber água. Segundo a Australian Maritime Safety Authority, penas oleosas levam à provável inanição e desidratação.

Ingestão de Óleo

A resposta natural de um pássaro a asas sujas é limpá-las. Quando um pássaro tenta limpar penas oleosas, isso pode levar a consequências desastrosas. Às vezes, a ingestão de óleo pode resultar em morte automática. A limpeza de penas oleosas também pode levar a danos nos órgãos, ulcerações na pele, supressão do sistema imunológico, infecções cutâneas e comprometimento da reprodução.