Fontes naturais de poluição do ar exterior incluem emissões de incêndios florestais, erupções vulcânicas, dispersão de pólen, evaporação de compostos orgânicos e radioatividade natural. Fontes naturais estão sempre presentes e são menos ameaçadoras que fontes humanas porque estão espalhadas pelo mundo. A maioria da poluição resulta de atividade humana.
Várias causas humanas de poluição do ar incluem queima de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás, e precursores de ozono ao nível do solo. Poluentes libertados da queima destes combustíveis incluem óxidos de azoto, dióxido de enxofre, monóxido de carbono e matéria particulada. A poluição resulta de fatores químicos presentes quando os combustíveis combustem. Outras fontes humanas incluem emissões de chaminés de fábricas e centrais elétricas.
Segundo a Agência de Proteção Ambiental, pode tomar várias ações pessoais para reduzir poluição do ar. Use transporte público, ande de bicicleta e adie cortar a relva até final da tarde. Participe num programa de reciclagem. Plante árvores de folha caduca no seu bairro. Compre eletrodomésticos, veículos e iluminação de baixa poluição.