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Impactos negativos dos painéis solares no meio ambiente: químicos tóxicos, descarte, energia e emissões

Acredita-se que grande parte das necessidades energéticas do mundo poderia ser atendida inteiramente pela energia solar. Independentemente dos efeitos negativos no meio ambiente, painéis solares são considerados a melhor fonte de energia alternativa. A energia solar é, de longe, a melhor opção comparada ao consumo presente e excessivo de carvão, pois a energia solar não polui e cria muito pouco dano ambiental uma vez instalada e operando — mas não está isenta de problemas e preocupações associadas.

Causa de preocupação

Painéis solares são feitos principalmente de silício, que é um produto seguro e natural da Terra, sendo o segundo elemento mais abundante na crosta terrestre (depois do oxigênio). O silício não é de grande preocupação quando se trata de painéis solares. São os componentes químicos combinados com o silício que são motivo de preocupação, pois a maioria deles é altamente tóxica.

Produtos químicos tóxicos

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças listam várias centenas de produtos químicos e alertam sobre os perigos desses vários elementos, junto com os sintomas que poderiam potencialmente ocorrer com o contato. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional apoia essas descobertas, relatando que os produtos químicos usados na fabricação de painéis solares têm o potencial de causar danos ambientais substanciais. A lista de produtos químicos perigosos, causadores de câncer, usados na construção de painéis solares é extensa e alarmante.

Preocupações com descarte

O ciclo de vida e as capacidades de reciclagem de painéis solares também são incertos e preocupantes. A Silicon Valley Toxics Coalition, um grupo de vigilância baseado na Califórnia, está aumentando a conscientização sobre o fardo de resíduos de painéis solares. A quantidade de equipamentos elétricos sendo descartados diariamente está crescendo exponencialmente. Se um plano altamente desenvolvido para o descarte de painéis solares não for colocado em prática em breve, haverá sérias consequências ambientais para lidar, incluindo toxicidade, aterros e questões trabalhistas.

Energia e emissões

A fabricação de painéis solares acaba por exigir uma quantidade imensa de energia — ironicamente, de energia a carvão. Mesmo com uma conscientização crescente e tanto o desejo quanto a demanda de conter emissões de fabricação, contaminantes (principalmente mercúrio) são inevitavelmente liberados no meio ambiente durante o processo de fabricação de painéis solares. Mercúrio é uma substância tóxica conhecida por prejudicar a função cerebral humana. Queimar carvão também libera compostos orgânicos voláteis a uma taxa de mais de 30 toneladas anualmente em apenas uma fábrica de fabricação de painéis solares. COVs são conhecidos por causar câncer.