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As Desvantagens de Usinas Geotérmicas

O que é Energia Geotérmica e Por que Usá-la?

Com preocupações globais sobre uso de combustíveis fósseis, o interesse em fontes alternativas para usinas cresce rapidamente. Energia geotérmica tem sido usada há séculos para preparo de alimentos, banhos e aquecimento de casas. Embora limpa e renovável, ainda apresenta várias desvantagens que limitam sua adoção generalizada para usinas, incluindo disponibilidade limitada e altos custos iniciais.

Energia geotérmica é essencialmente calor localizado dentro da Terra. Magma líquido abaixo da crosta terrestre atinge a superfície em certos locais e aquece água subterrânea. Essa água e vapor são recuperados via poços perfurados e bombeados diretamente a usinas onde são convertidos em eletricidade. Como chuva repõe água subterrânea e o centro da Terra é sempre quente, energia geotérmica é renovável. Também, como nenhum combustível é queimado, não contribui para emissões de gases de efeito estufa.

Limitada à Localização

Embora presente em todo lugar, energia geotérmica é difícil de extrair e a espessura da crosta terrestre varia conforme localização. Magma líquido também está próximo à superfície apenas em certos lugares, tornando algumas fontes de água subterrânea menos utilizáveis que outras. Usinas devem ser construídas nos locais de perfuração, pois energia geotérmica não pode ser transportada. Isso limita sua disponibilidade para aplicação ampla. Nos EUA, usinas geotérmicas são encontradas no Havaí e Califórnia (dados de 2011).

Alto Custo

Embora usinas geotérmicas possam gerar eletricidade ao mesmo custo de usinas a carvão, o custo de investimento inicial é relativamente alto. Custos incluem pesquisa em levantamento de terra, instalação da usina, equipamentos de perfuração, torres de eletricidade e equipe especializada. Além disso, alguns sítios geotérmicos ficam sem vapor devido a quedas de temperatura e excesso de água injetada. Isso cria risco considerável para empresas e investidores buscando retorno.

Outras Desvantagens

Além de vapor, sítios geotérmicos também liberam gases nocivos como sulfeto de hidrogênio. Em alguns casos, esses gases são convertidos em fertilizante líquido, mas é possível que alguns escapem para o ambiente e contribuam para poluição do ar. Também, usinas geotérmicas estão em risco de danos pois os melhores locais de perfuração estão em áreas de alta atividade vulcânica e sísmica, como Califórnia e Japão.